町田瑠唯（富士通 レッドウェーブ）をはじめ、本川紗奈生（デンソー アイリス）、長岡萌映子（ＥＮＥＯＳ サンフラワーズ）、東藤なな子（トヨタ紡織 サンシャインラビッツ）など日本代表を輩出した北の強豪が冬の日本一に王手をかけた。

　12月27日に東京体育館で行われた「SoftBank ウインターカップ2022 令和4年度 第75回全国高等学校バスケットボール選手権大会」の女子準決勝。札幌山の手高校（北海道）は23得点8リバウンド7アシスト5スティールと攻守両面で躍動した森岡ほのかを中心に、岐阜女子高校（岐阜県）を98－68と圧倒し、2011年以来11年ぶりの決勝に駒を進めた。

　札幌山の手は前回大会、大阪薫英女学院高校（大阪府）を前に2回戦敗退。夏に行われた「令和4年度全国高等学校総合体育大会 バスケットボール競技大会（インターハイ）」では新型コロナウイルス感染症の影響で出場を辞退していた。

　キャプテンの森岡は「みんながツラい思いをしたので、この大会に懸ける思いは強かったです」と明かす。最初は緊張したようだが、「あの時（1年前）の悔しさを忘れていません。絶対にこの舞台に戻ってきて、絶対に勝つことを意識してきました」と、強い覚悟で冬の祭典に臨んでいる。

準決勝ではチーム最多23得点を記録 [写真]＝伊藤大允

　ベスト4に入った京都精華学園高校（京都府）、東海大学付属福岡高校（福岡県）、岐阜女子はインサイドに強力な留学生をそろえるが、札幌山の手には「留学生のような大きな選手はいません」（森岡）。ただ、「その分、外からの得点や、町田瑠唯さんのように速い展開を作ることを意識してきました。平面で負けたらダメだと思っていましたし、走り負けないで最後までできたと思います」と、日本人4人目のWNBA選手になった偉大な先輩を参考に、決勝の舞台まで駆け上がった。

　1回戦から登場した同校にとって、京都精華学園との決勝は6連戦の最終試合。「ここまできたら疲れはありません」と笑みを浮かべた森岡は、アーリーエントリーでの日立ハイテク クーガーズ加入が決まっている。ウインターカップ優勝を置き土産に、Wリーグ、そして世界の舞台に羽ばたく覚悟だ。

「（OGには）町田さんをはじめ憧れの選手が多い。私も先輩たちのようにこの舞台で活躍して、今後のバスケットボール人生につなげていきたいと思います」