9月17日から24日にかけて行われる「FIBA U16アジア選手権大会2023」に先立ち、国際バスケットボール連盟（FIBA）が過去のU16アジア選手権をプレーバック。同大会でプレーし、今夏の「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」に出場した選手をピックアップした。ここでは、日本のプレーヤーに焦点を当てていく。

　2011年大会に出場したのは、日本が誇るウイングプレーヤーの馬場雄大。14チーム中3位という成績を残した日本の得点源として、チームトップの1試合平均16.0得点を挙げた。「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」でも攻防両面で重要な役割を果たし、平均6.4得点2.4リバウンド2.2アシストに加え、同1.4スティールもマークしている。

豊富な運動量でチームに勢いを与えた馬場（左）[写真]＝fiba.basketball

　2015年大会には、ガードの西田優大（シーホース三河）、フォワードの井上宗一郎（越谷アルファーズ）が出場。西田は第1ラウンドの3戦すべてで20得点を挙げ、同18.2得点5.3リバウンド1.9アシストを記録するなど、エースとして日本をけん引した。井上も同2.1得点2.4リバウンドをマークし、限られたプレータイムのなかでゴール下を支えている。

2015年のU16アジア選手権、西田（右）はポイントゲッターの役割を遂行[写真]＝fiba.basketball

　そして2018年大会には期待の新星、河村勇輝（横浜ビー・コルセアーズ）が登場。同5.3得点4.0リバウンド4.3アシスト1.7スティールと、ベンチからオールラウンドなプレーを見せつつ、チームのコントロールを担った。「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」では富樫勇樹（千葉ジェッツ）とともに主力ガードを務め、同13.6得点7.6アシストと素晴らしいパフォーマンスを発揮している。

　河村と“若手コンビ”を組み、爆発的なシュート力が持ち味の富永啓生（ネブラスカ大学）も2018年大会でプレーしている。そのスコアリング能力は当時から健在で、1次ラウンドのインド代表戦では9本中7本の3ポイントシュートを炸裂し、5－8位決定戦のレバノン代表戦でも6本中5本の長距離砲をヒット。今夏のワールドカップではフィンランド代表戦、カーボベルデ代表戦でチームに勢いをもたらす3点弾を沈め、沖縄アリーナの観客を大いに沸かせた。

　今夏のワールドカップで日の丸を背負い、パリオリンピックの出場権獲得に大きく貢献したU16出身の戦士たち。将来、A代表として日本をリードする逸材が今年のU16アジア選手権にも現れるかもしれない。

今夏の日本代表をけん引した“若手コンビ”の2人[写真]＝fiba.basketball