2月12日（現地時間11日）、ボストン・セルティックスのホームアリーナ、TDガーデンにて、昨季限りで現役を引退したポール・ピアース（元セルティックスほか）の永久欠番セレモニーが行われた。

　複数の現地メディアに囲まれたピアースは、「これは本当に特別なこと。もし私がバスケットボール殿堂入りできなくとも、セルティックスの永久欠番として（着用した34番が）飾られるなら十分すぎる栄誉です」と喜びを語った。

　1998年にドラフト指名されてから15シーズンをセルティックスでプレーしたピアースは、2008年にフランチャイズ史上17度目となるチャンピオンシップを獲得するなど、ボストンで数多くの記録を残したレジェンド。

　セレモニーには優勝時のメンバーであるケビン・ガーネット（元ミネソタ・ティンバーウルブズほか）やラジョン・ロンド（ニューオリンズ・ペリカンズ）、指揮官のドク・リバースHC（現ロサンゼルス・クリッパーズ）らが集結し、大エースを祝福した。

　ピアースがボストンで成し遂げてきた記録やハイライトシーンは多々ある中、現在もセルティックスのGMを務めるダニー・エインジが選んだピアースのベスト・モーメントを紹介したい。

　現地メディア『New England Sports Network』によると、エインジは2008年のプレーオフ。イースタン・カンファレンス・セミファイナル最終戦のシーンを挙げたという。

Here's the jump ball that Paul Pierce secured to help the Celtics clinch Game 7 against the Cavaliers in 2008, which Danny Ainge just referenced. pic.twitter.com/66v6nGUfEF

— Kevin O'Connor (@KevinOConnorNBA) February 11, 2018

　「セルティックスのキャリアにおいてピアースが見せたプレーでお気に入りの瞬間について聞いたところ、彼（エインジGM）はクリーブランド・キャバリアーズとの最終戦のジャンプボールだと答えてくれたよ」とニコラス・ゴス記者が伝えていた。

　07年にイーストを制したキャブスは、レブロン・ジェームズを中心にセルティックスに立ち向かった。3勝3敗で迎えた第7戦は、レブロンとピアースがチームの命運を背負い、すばらしいスコアリングショーを見せた。

レブロン（右）との激しいマッチアップは大きな話題を呼んだ[写真]=Getty Images

　この試合、ピアースは41得点、レブロンはそれをさらに上回る45得点をマークし、激しいスコアリングの応酬となった。そんな中、第4クォーター残り1分、セルティックス3点リードの場面でジャンプボールがレフェリーからコールされた。ジャンパーはセルティックスが203センチのジェームズ・ポージー（元デンバー・ナゲッツほか）、キャブスは221センチのジドルナス・イルガウスカス（元キャブスほか）。高さから言えばキャブス有利という展開だったが、ピアースはイルガウスカスがティップしたボールに反応し、ティップした後に見事ボールを奪い、タイムアウトを要求。

　3点差で残り1分という緊迫した展開の中、エースのピアースがルーズボールを奪うという、見事なハッスルプレーだった。自身が挙げた41得点という数字が際立つ試合ではあったものの、エインジGMが選んだジャンプボールは、勝利に不可欠なものだったのである。

タイムアウト要求後、雄叫びをあげたピアース。“セルティック・プライド”を体現していた[写真]=Getty Images