ドンチッチは新人王争いを制することができるか？／18－19主要6アワード最終候補②

　5月18日（現地時間17日）、NBAは2018－19シーズンの主要アワード6つの最終候補を発表した。

　ここでは、Part.2として年間最優秀新人賞、年間最優秀躍進選手賞、年間最優秀ディフェンシブプレーヤー賞における最終候補を紹介していこう。
※所属は現地5月17日現在、チーム名は略称、G＝ガード、F＝フォワード、C＝センター

■年間最優秀新人賞（Rookie of the Year）
ディアンドレ・エイトン（サンズ／C）
ルカ・ドンチッチ（マーベリックス／G）
トレイ・ヤング（ホークス／G）

マブスのエースを務めたドンチッチ、後半戦で爆発したヤングの一騎打ちか

　シーズン中盤までは、スロベニア出身のドンチッチが新人王争いを独走していたものの、後半戦に差し掛かるとヤングが猛追。シーズン全体ではドンチッチがルーキートップの平均21.2得点を挙げてマブスのエース役を務めたものの、オールスター後はヤングがルーキートップの平均24.3得点9.4アシストと大暴れ。

　昨年のドラフト1位指名のエイトンは、平均16.3得点にルーキートップの10.3リバウンドと平均ダブルダブルをマーク。新人ビッグマンとしては上々の成績を残したものの、今季の新人王争いはドンチッチとヤングに票が集中しそう。

■年間最優秀躍進選手賞（Most Improved Player）
ディアロン・フォックス（キングス／G）
ディアンジェロ・ラッセル（ネッツ／G）
パスカル・シアカム（ラプターズ／F）

ラプターズに不可欠な主力へと成長を遂げたシアカムが有利か？

　キングスを過去13シーズンで最高となる39勝43敗へと導いたフォックスは、リーグ有数のスピードを誇るヤングスター。昨季のMIPビクター・オラディポ（インディアナ・ペイサーズ）の代替として今季初のオールスター入りを果たしたラッセルは、ネッツがプレーオフ出場を果たした殊勲者。シアカムは今季カワイ・レナードに次ぐラプターズ第2の得点源へと飛躍した成長株。

　最終候補3選手の中で、オールスターとなったのはラッセルのみだが、プレーオフ敗退後にマリファナ所持により裁判所から出頭命令を受けた。ネガティブなイメージを与えたことが気がかりではあるものの、レギュラーシーズンにおける投票のため、受賞する可能性はある。フォックスも今季インパクトを与えたものの、プレーオフに入って平均20得点を突破する活躍を見せるシアカムが最も有利だと見る。

■年間最優秀ディフェンシブプレーヤー賞（Defensive Player of the Year）
ヤニス・アデトクンボ（バックス／F）
ポール・ジョージ（サンダー／F-G）
ルディ・ゴベア（ジャズ／C）

ディフェンス時の得失点差で3季連続リーグトップを誇るゴベア

　211センチの万能戦士アデトクンボ、今季初のスティール王に輝いたジョージは複数のポジションをガードできるオールラウンドなディフェンダー。昨季の受賞者ゴベアは216センチの高さと長さを駆使し、ジャズのディフェンスでアンカーを務める実力者。

　今季はオフェンス面でも成長を遂げたゴベアだが、ディフェンスにおける存在感はやはり別格。出場時間帯におけるディフェンス時の得失点差で、ゴベアは3シーズン連続でリーグトップの数値を残していることから、同賞の最有力候補と見る。

　ただし、コート上を動き回り、チームディフェンダーとしても見事なパフォーマンスを見せるアデトクンボとジョージにも受賞する可能性はあると言っていいだろう。

　アワードの最終候補は、世界のスポーツライターならびに放送局の投票結果によって選出。最終的な各アワード受賞者は、6月25日（同24日）にバーカー・ハンガー（カリフォルニア州ロサンゼルス）で行われる「NBAアワーズ2019」で発表されることとなる。