プレーオフへ出場すべく、確固たる信念で第二幕に臨むリラード／2019－20NBA通信簿選手編24

新型コロナウイルスの感染拡大を防止すべく、世界最高峰のエンターテインメント、NBAは3月13日（現地時間12日、日付は以下同）より2019－20レギュラーシーズンを中断することを余儀なくされた。6月に入り、7月31日からフロリダ州オーランドで22チームが参戦し、シーズンを再開することが決まった中、65試合前後を消化した各チームならびにその主要選手たちを振り返っていきたい。
※データは日本時間3月12日終了時点、%＝パーセント、評価は上から順にS、A、B、C、D、Eの6段階

2019－20シーズンNBA通信簿選手編24 デイミアン・リラード

所属：ポートランド・トレイルブレイザーズ（ウェスタン・カンファレンス9位）
総合評価：A

■プロフィール
生年月日（年齢）：1990年7月15日生まれ（30歳）
ポジション：ガード
身長／体重：188センチ／88キロ
NBAキャリア：8年目
　　
＜今季ここまでの功績＞
オールスター選出（3年連続5度目／今年はケガのため欠場）
週間最優秀選手：2度

＜2019－20シーズン 個人成績＞
平均出場時間：36.9分（リーグ1位）
平均得点：28.9得点（リーグ5位）
平均リバウンド：4.3本
平均アシスト：7.8本（リーグ6位）
平均スティール：1.0本
平均ブロック：0.4本
フィールドゴール成功率：45.7%
3ポイント成功率：39.4%
フリースロー成功率：88.8%（リーグ11位）

■主要項目におけるシーズンハイ（相手チーム名は略称）
出場時間：45分08秒（20年1月21日／対ウォリアーズ）
得点：61得点（同上）★
リバウンド：10本（3度）
アシスト：13本（3度）
スティール：3本（4度）
ブロック：2本（5度）
フィ―ルドゴール成功数：19本（19年11月9日／対ネッツ）★
3ポイント成功数：11本（20年1月21日／対ウォリアーズ）★
フリースロー成功数：16本（同上）
★＝キャリアハイ

自慢の“ディープスリー”に磨きをかけ、自己最高級のシーズンを送る

　昨季、リラード率いるブレイザーズは2000年以来初となるカンファレンス・ファイナル進出を果たし、自身は7月1日に2021－22シーズン以降で4年1億9,600万ドル（当時のレートで約211億6,800万円）というスーパーマックス契約を締結。

「俺はこれまで、数多くの功績を残してきた。高校（オークランド高校）、大学（ウェーバー・ステイト大学）、そしてもちろんNBAでもね。でもチームとして掲げる究極のゴールは勝つこと。チャンピオンシップを勝ち取ることなんだ。俺個人としては、MVPになりたいね。簡単な質問さ。俺はまだ、チャンピオンとMVPになったことがないんだ。だから俺はそのためにプレーしているし、そのことが俺を向上させ続けているのさ」。

　昨年7月に『The Athletic』へ現状を明かしたリラードは、キャリア8年目となった今季も開幕からエンジン全開。今季最初の2試合でいずれも30得点以上をマークし、ブレイザーズの選手としては1987－88シーズンのキキ・バンダウェイ（元ブレイザーズほか）以来初となる快挙を達成。

　10月26日のサクラメント・キングス戦では第4クォーターだけで13得点（計35得点）と早速“デイム・タイム”を開演し、ブレイザーズを今季初勝利へと導いた。

　今季のリラードはスコアリングに磨きをかけており、11月9日のブルックリン・ネッツ戦で60得点、今年1月21日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦ではいずれもキャリアハイとなる11本の3ポイント成功と61得点を奪取。

　平均得点でもキャリアベストを記録するリラードを支えているのは“ロゴ・スリー”とも称されるディープスリー。「ハーフコートを越えた時点からシュートレンジになるのでは？」と恐れられる男は、今季も自慢のリーサルウェポンを繰り出し、対戦相手の選手やコーチ陣を唖然とさせた。

　リラードだけでなく、ジェームズ・ハーデン（ヒューストン・ロケッツ）やステフィン・カリー（ウォリアーズ）、トレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）といった選手たちがこのディープスリーを決めているのだが、リラードは「これは決して偶然なんかじゃない」と断言し、「彼らは時間を費やして（ディープスリーを）こなしている。そうすることで心地よくなり、自信を持つようになったんだ」と『The Athletic』へ発言。

　そして自身は一昨年の夏にトレーナーらと一緒に「俺たちは実にいろんな方法でディープスリーを練習してきた。（ボールを）バウンドさせずにシュート、ジャンプせずにシュート。流れのない中でシュート、しゃがんだ状態から起き上がってシュート。俺はそうやって心地よくない態勢からも放ってきた。その中で、正確なショットを放てるようにやってきたんだ」と明かした。

　その甲斐あって、ディフェンダーは3ポイントエリア付近にいるリラードを注視せざるを得ず、ショルダーフェイクやヘッドフェイクを使ってペイントアタックを繰り出し、今季はリング下で60.7%という高いショット成功率を記録。今季キャリア最高のアシスト数を記録している要因の1つと言っていいだろう。

　1月中旬からは8試合連続で34得点以上を奪う驚異的なスコアリングショーを見せ、そのうち3試合で50得点ゲームを達成。その間、チームも5勝3敗と勝ち越し、リーグ最高級のスコアリングガードであることを証明。

　ケガのためオールスター出場こそならなかったものの、会場となったイリノイ州シカゴへ向かい、ラッパーの“Dame D.O.L.L.A.”としてサタデーナイトに登場するなど、存在感を発揮していた。

　3月のシーズン中断までの時点で、チームは惜しくもウェスト9位にとどまったものの、リラード自身は1月30日のロケッツ戦でキャリア初のトリプルダブル（36得点10リバウンド11アシスト）を達成。出場58試合のうち1ケタ得点に終わったのはわずか1度（9得点）と、安定したパフォーマンスを披露し、今年1月には現役4人目となる8シーズン目で通算1万4000得点に到達するなど、ブレイザーズのトップスコアラーとして自己最高と言っても過言ではないシーズンを送っている。

プレーオフ進出に望みをかけて第二幕へ臨むリラード
「積極的に、アグレッシブにやっていくしかないんだ」　

　中断期間の5月27日。リーグが再開に向けて動いている中、リラードは『Yahoo! Sports』の電話取材に応じ、「俺たちにプレーオフへ進出できる“本当の機会”がないなら、俺はこのチームの一員として同行するだろうが、出場するつもりはない。今の段階ではそう言っておこう」と発言するなど、プレーオフ出場に対する熱い思いを口にし、注目を集めた。

　その後、今月末から始まる第二幕へ参戦することが決まったブレイザーズは、ニューオーリンズ・ペリカンズ、サクラメント・キングスと共に3.5ゲーム差で8位のメンフィス・グリズリーズを追いかけて、8試合のシーディングゲーム（順位決定戦）に挑む。

　ロドニー・フッド（ケガ）とトレバー・アリーザ、ケイレブ・スワニガン（共に個人的事情）は不参加のため、ベストメンバーで戦うことはできないものの、ユスフ・ヌルキッチとザック・コリンズというビッグマン勢がケガから復帰。カーメロ・アンソニーもシェイプアップに成功しているだけに、ブレイザーズのプレーオフ進出を推す声があるのも事実。

「あの2人と一緒にプレーすることでできる攻防両面における戦い方を楽しみにしてる。ピック&ロールをより高い位置で仕掛けられるし、相手ボールに対してよりプレッシャーをかけていくこともできる。これまでと比べて、リバウンドはかなり良くなるだろう。また、2人ともパスに優れているからね。彼らがコートに戻ってきた姿を見るのは楽しいね」。

　リラードは7月中旬に『ESPN』へそう話しており、24日に行われたスクリメージ初戦でも両選手は上々の復帰戦を飾っていた。

「今シーズン、俺たちがこれまで何をしてきたかは関係ない。俺たちにはプレーオフへ出場するために8試合あるということ」とバックコートの相棒CJ・マッカラムが口にしたとおり、ブレイザーズの使命はシーディングゲームで全勝すべく戦い、8位へと浮上あるいは8位チームとのゲーム差を4.0ゲーム以内に縮めてプレーイン・トーナメントへ持ち込むこと。

　だがブレイザーズのスケジュールは初戦でグリズリーズとの直接対決が組まれているほか、8試合のうち6試合が勝率5割を上回るチームとの対戦なだけに、厳しい状況が待ち受けている。

「俺たちにはゆっくりしてる時間なんてないし、物事を把握しようとする時間もない。積極的に、アグレッシブにやっていくしかないんだ。もし失敗してしまえばそれまで。少なくとも、精神面で徐々に慣れていくような余裕なんて俺たちにはない」。

　7日に『AP』へ言い放ったリラードの言葉どおり、ブレイザーズは1戦必勝でシーディングゲームに臨めなければ、プレーオフ進出への道が絶たれてしまうだけに、初戦から“プレーオフモード”で臨むことが求められている。

　自己最高級のシーズンを送るリラードにとって、今季の最終章はどんな結末となるのか。リーグ屈指のスコアリングガードが魅せるであろう、超絶パフォーマンスは必見だ。