イースタン・カンファレンス第3シードのミルウォーキー・バックスと、第6シードのインディアナ・ペイサーズによる「NBAプレーオフ2024」ファーストラウンドは、初戦こそバックスが制すも、翌第2戦からペイサーズが3連勝を飾って3勝1敗と王手をかけた。

　1勝3敗に追い込まれたバックスは、5月1日（現地時間4月30日、日付は以下同）にホームのファイサーブ・フォーラムでシリーズ第5戦に臨み、115－92で制して2勝3敗と踏ん張り、第6戦へ望みをつなげた。

　この日のバックスは、レギュラーシーズンでチームトップの平均30.4得点のヤニス・アデトクンボ、チーム2位の同24.3得点のデイミアン・リラードというチームトップ2スコアラーを欠きながらプレーオフに勝利。これはNBAプレーオフ史上初の快挙となる。

　試合ではクリス・ミドルトンが29得点12リバウンド5アシスト、ボビー・ポーティスが29得点10リバウンド、マリーク・ビーズリーが18得点4リバウンド3スティール、パトリック・ベバリーが13得点12アシスト2スティール、ブルック・ロペスが12得点2ブロックで勝利に貢献した。

2枚看板をケガで欠くチームで奮闘するミドルトン[写真]=Getty Images

　両チームによる第6戦は、3日にペイサーズのホームで開催される。2勝3敗のバックスは、依然として窮地に陥っており、ペイサーズ有利という状況に変わりはない。

　ただ、ドック・リバースHC（ヘッドコーチ）はアキレス腱を痛めているリラード、左ふくらはぎ負傷のアデトクンボが戦列復帰に向けて「すごく近づいていると思う」と口にしていた。

　2試合連続で欠場中のリラードは、先週末こそウォーキングブーツを着用していたものの、現在は着脱しており、第5戦前にはコート上でシューティングをこなし、2日にワークアウトをする予定。

　一方、4月10日のボストン・セルティックス戦を最後に欠場が続いているアデトクンボは、1日にコート上で多くのことをこなさなかった。それでも、リバースHCによると、29日には負傷後初めてコート上を走り回っており、復帰に向けて着実に前進しているという。

　もしリラードとアデトクンボがそろって復帰となれば、バックスにとって非常に心強く、シリーズの流れを変える可能性も十分ありそうだ。