9月8日にマニラのモール・オブ・アジア・アリーナで「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の準決勝が行われ、カナダ代表（FIBAランキング15位）がセルビア代表（同6位）と対戦した。

　セルビアの多彩な攻防に苦しめられ、39－52と13点のビハインドで試合を折り返したカナダ。第3クォーターでは3ポイントシュートやペイントアタックからリズムを作り、1ケタ点差まで追い上げるも逆転には至らず。最終クォーターでは再び2ケタ点差に戻され、最後まで果敢な攻撃を仕掛けたが、最終スコア86－95で悔しい敗戦となった。

　スペイン代表（同1位）、スロベニア代表（同7位）を撃破するなど、強豪国を相手に優れたパフォーマンスで今大会を勝ち抜いてきたカナダ。セルビア戦を終えたあと、記者会見に出席したRJ・バレット（ニューヨーク・ニックス）は「セルビアは素晴らしい試合を組み立ててきた」とコメントした。

試合終了後、バレットは敗戦に悔しさをにじませた[写真]＝fiba.basketball

「彼らはハードにプレーし、フィジカルを生かして戦ってきた。コーチングも徹底されていたし、チームに規律があったね。彼らは出だしが早くて、僕たちは10～12点差を追いかける時間が続いた。セルビアはスティールを狙ったトラップを何度か仕掛けてきて、僕たちはフィジカルで対処したんだ。僕らのディフェンスは、今大会で見せていたレベルほどのものではなかったと思う」

　ディロン・ブルックス（ヒューストン・ロケッツ）、シェイ・ギルジャス・アレクサンダー（オクラホマシティ・サンダー）、ドワイト・パウエル（ダラス・マーベリックス）といった主力選手に、序盤からファウルがかさんだカナダ。彼らの起用に制限が生じてしまったことも、前半で2ケタ点差をつけられた要因の1つと考えられる。

　バレットとともに記者会見に臨んだ指揮官のジョルディ・フェルナンデスは、相手の試合運びを賞賛。その一方でフィールドゴール成功率62.1パーセント、3ポイントシュート成功率45パーセントを挙げたセルビアのオフェンスについて、自チームの守備が招いた結果だと語る。

フェルナンデスHC（中央）は守備が敗因と指摘[写真]＝fiba.basketball

「明らかに（守備面で）何かがうまくいっていなかった。この試合の準備が不十分だったということだね。次の試合はメダルをかけて戦う。誰にとっても感情がむき出しになるゲームになるが、我々は3位を勝ち取るために必要なことはすべてやるつもりだ」

　決勝へのチケットは獲得できなかったものの、カナダには勝って終わるチャンスが残されている。母国にメダルを持って帰るために、アメリカ代表（同2位）との3位決定戦は何としても勝ち切りたいところだ。