「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」に日本代表として出場していたアルバルク東京の吉井裕鷹が、9月25日に開催された「B.LEAGUE 2023-24 SEASON TIPOFFカンファレンス」の壇上で異彩を放つ動きを見せた。

　2023－24シーズン開幕を目前に控え、B1所属の各クラブから代表選手24名が参加した今回のイベント。開幕節で対戦するクラブの代表選手がステージの両サイドから登場する演出で、真剣な表情でポーズを取るコンビもいれば、コミカルな雰囲気で登場するコンビもいるなか、なんと吉井は“ほふく前進”で登場。ステージ中央で仙台89ERSの青木保憲と向き合うと、プロ野球・巨人の原辰徳監督でお馴染みの“グータッチ”を披露し、壇上の選手からも爆笑を誘った。

　初めてTIPOFFカンファレンスに参加したという吉井は、「先に行かれる方が持ちネタを披露するかのように何かしてらっしゃったので、（自分たちも）何かしなきゃいけない」と舞台袖で待機していたところ、群馬クレインサンダーズの辻直人から「ほふく前身」を提案され、「それいいな」と“異例の入場”となった舞台裏を告白。最後は同じ「東京」を本拠地とする巨人が頭に浮かび“グータッチ”に至ったという。

　時間にして、わずか15秒ほどの出来事ではあったが、実際にステージ上で向き合った青木にとっては衝撃のサプライズだった。「打ち合わせなしです（笑）。僕もTIPOFFカンファレンスに来るのは初めてで、入場で何かするというのを知らなくて。選手たちがどんどんパフォーマンスをし始めて、どうするんだろうと舞台袖のところでチラチラ見ていたら、（吉井が）ほふく前進していた。僕も自然と体が前かがみになって、原監督のポーズをした瞬間に『僕もやらなきゃ』と咄嗟に。通じあいましたね。2人とも何かしなきゃという思いでした」と、振り返った。

　仙台のホーム・ゼビオアリーナ仙台で行われる両クラブによるシーズン開幕戦は、10月7日（土）16時35分ティップオフ予定。昨シーズン東地区最下位に沈んだ仙台にとっては、チャンピオンシップ常連のA東京にチャレンジャーとして挑む一戦となる。

　青木は「アルバルクさんは優勝経験もありますし、タレント豊富なビッグクラブ。僕らは食ってかかるような、これからそういうチームを倒していくんだというクラブだと思う」とコメント。「昨シーズンはリーグ最下位だった得点力の改善を図っていて、プレシーズンでは成果が少し見えている。アルバルクの強固なディフェンスにどれだけできるか。そこの鍵にいるのが吉井選手だと思う。どうやって打ち崩せるかというのを考えていきたいです」と開幕戦を見据えた。