昨年のウインターカップで全国初出場を果たした豊見城高校（沖縄県）。今年もインターハイ予選を突破して2度目の全国大会に臨んだが、またしても全国初勝利はお預けとなった。

　インターハイ初戦の相手は前橋育英高校（群馬県）。決して勝てない相手ではなかった。

　主に3ポイントと、ハイポストからの1対1や2対2で得点を重ねる前橋育英に対し、豊見城も速い展開に持ちこみ、試合は「お互いの良さをいかに潰すかという我慢比べだった」（嘉陽宗紀コーチ）。しかし、第1クォーターで17ー24と先手を取られると、終始追いかける展開となり、結局最後まで一度もリードを奪えず。最終スコア88ー79で敗れた。

　サイズ的には差がなかったものの、リバウンドやルーズボールに飛びこむ姿勢の部分では前橋育英の方が勝っており、リバウンド数では13本の差が開いた。選手たちも試合後、「気持ちの部分で負けていた」と唇をかんだ。先発ポイントガードの渡久地政睦（2年）は、チームトップとなる19得点を挙げながらも、試合中は何度も嘉陽コーチに叱られた。

「得点を取りながら、パスをさばいて流れを作るのが自分の役割。だけど、仲間と合わせることができなかったり、自分1人でやってしまったのが、ダメだったなと思います」（渡久地）

「みんなでバスケットをしようと言っていたんですけど、（渡久地は）リングに行くことしかしなくて……。もっと味方にボールを回してほしかったです」（嘉陽コーチ）

2年生の渡久地は、スピードとクイックネスで相手を翻弄する[写真]=佐々木啓次

　沖縄県内では、高さの部分でアドバンテージのある豊見城。スローペースのハーフコートバスケットでも、ある程度勝利することができるというが、全国レベルではそれが通用しない。

「このチームはバランスがいいですが、大きい選手はもっとフットワークをつけなきゃいけないですし、小さい選手はもっとパスワークがないといけないです。全国で勝つにはそこを追求することと、1分1秒たりとも気を抜かずやり続けないと今のままでは厳しい」と、嘉陽コーチは指摘する。

今後はウインターカップ出場へ向け、さらなる強化を図る[写真]=佐々木啓次

「また鍛え直して、戻ってきたいと思います」

　豊見城の全国1勝への道は、これからも続く。

文＝小沼克年