クリフォードHCはMCWを主にディフェンダーとして評価

　3月16日（現地時間15日）、オーランド・マジックはMCWことマイケル・カーター・ウィリアムズと10日間契約を結んだ。

　マジック（32勝38敗）は現在、イースタン・カンファレンス9位。プレーオフ出場圏内にいるイースト8位のマイアミ・ヒート（32勝36敗）を1.0ゲーム差で追いかけている。

　2012年を最後にプレーオフから遠ざかっているマジックが、レギュラーシーズン終盤にカーター・ウィリアムズと契約したことは、プレーオフ出場への切り札と言っていいかもしれない。

　カーター・ウィリアムズは198センチ86キロの長身ガード。フィラデルフィア・セブンティシクサーズでNBAデビューし、平均16.7得点6.2リバウンド6.3アシスト1.9スティールを挙げて新人王（14年）に輝いたものの、キャリア6年目ながらマジックで6チーム目と、すでにジャーニーマンとなっている。

　マジックの指揮官スティーブ・クリフォードHCは昨季、シャーロット・ホーネッツでカーター・ウィリアムズを指導。マジックがなぜこの時期にかつての新人王を獲得したのか。クリフォードHCは現地メディア『The Athletic』へこう明かしている。

「彼はすごくいいディフェンダーなんだ。それにチームディフェンダーとしてもすばらしい。ボールを保持する選手へプレッシャーをかけることができるし、ターンオーバーを誘発することもできる。予測する力にもたけているし、ボールを持っていない選手に対しても巧妙なんだ」。

　また、オフェンス面においては「彼はボールプッシュすることができる。オープンコートでバスケットに向かっていくだけでなく、チームメートたちのプレーを創り出すことが可能なんだ」とクリフォードHCは期待を寄せている。

　プレーオフ進出に向けて一戦必勝のマジックは、18日（同17日）にアトランタ・ホークスと対戦する。カーター・ウィリアムズはこの試合でプレータイムを得て、チームに貢献することができるのか、注目したいところだ。

昨季はクリフォードHCの下、主にディフェンダーとして活躍していたカーター・ウィリアムズ[写真]=Getty Images