■17リバウンドを奪うもショットは不発…フリースローも低調で自虐

　4月29日（現地時間28日、日付は以下同）。ニューヨーク・ニックスは、敵地ウェルズファーゴ・センターで行われた「NBAプレーオフ2024」ファーストラウンド第4戦で、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ相手に97－92で勝利を収めた。

　ニックスではジェイレン・ブランソンがゲームハイの47得点10アシストと大活躍。さらにOG・アヌノビーが16得点14リバウンド3ブロック、マイルズ・マクブライドが13得点4リバウンドを記録。

　この試合、ニックスはチーム全体でフィールドゴール成功率43.0パーセント（37／86）、シクサーズは同35.4パーセント（29／82）となかなかショットが決まらず、ロースコアの展開となった。なかでもニックスのジョシュ・ハートは7本のショットすべてを落としてしまい、フリースロー8投中成功4本のみの計4得点に終わった。

「僕らはそれ（ブランソンの活躍）を必要としていた。スモールフォワード、パワーフォワードであろうと、僕はショットを決められなかった。ブリースローではシャックみたいだった。だからこそ、彼の活躍を求めていたんだ」

　試合後にハートはそう語ったのだが、“シャック”とはもちろん、レジェンドのシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）のこと。公称216センチ147キロの巨漢は、驚異的なパワーとサイズに似つかわしくないクイックネスを兼備し、ペイントエリアを支配したNBA史に名を残すビッグマン。

　ただ、フリースロー成功率はレギュラーシーズン通算52.7パーセント、プレーオフ通算でも同50.4パーセントと低調。重要な場面では決めていたとはいえ、多くのフリースローを落としていたことで、ハートは自虐的にそう口にしていた。

リバウンドなどで奮闘するハート（左）とシボドーHC（右）[写真]=Getty Images

　といっても、ハートはこのシリーズ最初の3戦でいずれも41分以上コートに立ち、20得点以上をマークした実力者。シリーズ平均44.4分11.3リバウンドは両チームトップで、21.0得点3.7アシスト1.3スティールというオールラウンドな働きを見せてきた。

　そして第4戦でも45分41秒プレーし、両チーム最多となる5本のオフェンシブ・リバウンドを含むゲームハイの17リバウンドに5アシスト3ブロックの活躍で勝利に大きく貢献。

　また、先発センターのアイザイア・ハーテンスタインがファウルトラブルに苦しむなか、バックアップセンターのプレシャス・アチウワが7リバウンド2アシスト4ブロック、アヌノビーも相手ビッグマンのジョエル・エンビードに好守を見せるなど奮闘していた。

　第4戦で、ニックスはリバウンド数で52－42、オフェンシブ・リバウンドで15－9とシクサーズを上回った。トム・シボドーHC（ヘッドコーチ）はオフェンシブ・リバウンドについて「我々はあれがどれほど重要なのかを理解している。今日も何人かが素晴らしい仕事をしていた。彼らはしぶといんだ」と、価値あるショットと見ていた。

　『StatMuse』によると、両チームがシリーズ4戦を終えた時点で、ニックスはオフェンシブ・リバウンド計61本でセカンドチャンスから計79得点を奪取。対するシクサーズは36本で40得点というデータからも、ニックスが球際の争いで粘り強く戦っていることが分かる。

　5月1日の第5戦で、3勝1敗のニックスがホームでシリーズ4勝目を挙げて決着をつけることができるのか。そのカギは球際の争いにあると言えるだろう。