2月18日（現地時間17日）、インディアナ州インディアナポリスで「NBAオールスター2024」が開催され、サタデーナイトイベントの「スラムダンクコンテスト」が行われた。

　今回のダンクコンテストには、前回王者のマック・マクラング（オセオラ・マジック／Gリーグ）に加え、ハイメ・ハケスJr.（マイアミ・ヒート）、ジェイコブ・トッピン（ニューヨーク・ニックス）、ジェイレン・ブラウン（ボストン・セルティックス）が参戦した。

　スラムダンクコンテストは2ラウンド制で行われ、第1ラウンドでは4人のプレーヤーが2本ずつダンクを披露し、最も合計点の高かった2名が決勝ラウンドに進出する。5人の審査員は1本のダンクにつき6～10ポイントのスコアで評価し、最高点は50点、最低点は30点となる。

　トップバッターを飾ったハケスJr.は、レジェンドセンター、シャキール・オニール（元ヒートほか）をリング前に立たせ、216センチの巨体を飛び越えて豪快なワンハンドダンクを叩き込んだ。2番目のトッピンは、2022年のスラムダンクコンテストで優勝した兄のオビ・トッピン（インディアナ・ペイサーズ）をリング前に立たせると、兄にも負けず劣らずの跳躍力を発揮し、力強いバックハンドダンクを決めた。

　3番目のブラウンは、史上最高のスラムダンカーの1人と称されるドミニク・ウィルキンス（元アトランタ・ホークスほか）へのリスペクトを込めた演出を加えると、レジェンドのダンクを彷彿とさせるウィンドミルダンクを披露。最後に登場した前回王者のマクラングは、空中で一度ボールを離してから、キレのあるリバースダンクを決めて見せた。

　2本目のダンクでは、ハケスJr.とトッピンの得点が伸び悩む。それでも、マクラングはひねりを加えたリバースダンクで会場と審査員を沸かせると、ブラウンはチームメートのジェイソン・テイタムのアシストからダンクを披露し、2人がファイナルラウンドへ進出した。

　ファイナルラウンドでは、先攻のブラウンが48.6点を記録すると、後攻のマクラングは肩車をした人越しにダンクを決め、48.8点でわずかにリードする。最終2本目では、ブラウンが利き手ではない左手でドノバン・ミッチェル（クリーブランド・キャバリアーズ）越しにダンクを決め、49.2点の高得点を獲得。

　それでも、マクラングはシャックに協力を頼むと、188センチが216センチを飛び越えての、豪快なリバースダンクを叩き込む。このダンクがオール満点の50点を記録し、マクラングが史上5人目となるスラムダンクコンテスト2連覇を達成した。

188センチと小柄なマクラングだが、豪快なダンクを次々と披露した[写真]=Getty Images