2023年8月にフィリピン、インドネシア、日本の3カ国にて開催される「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」。フィリピン会場にアメリカ代表、インドネシア会場にカナダ代表、日本会場にスロベニア代表が割り振られ、いよいよ大会への熱も高まってきた。

　Window6での出場確定が見込まれているアメリカ代表は、2008年北京から2021年の東京大会までオリンピック4連覇を達成。紛れもなく世界最強のバスケットボール大国だが、ワールドカップにおいては苦戦を強いられている。2010・2014年大会を制し、3連覇を狙っていたアメリカ代表は、中国で開催された「FIBAバスケットボールワールドカップ2019」の準々決勝でフランスに敗れ、7位という結果で大会を終了。オリンピックに比べてワールドカップでは、NBAの一線級の選手が辞退することの多いアメリカ代表だが、この大会も同様となった。

　それでも、現在では当時の若手選手たちもリーグ屈指のスター選手へと成長を遂げている。前回のワールドカップに出場したアメリカ代表選手たちは以下のとおりだ。

「FIBAバスケットボールワールドカップ2019」アメリカ代表ロスター

※（）内は現在の所属チーム
※年齢は大会終了時の2019年9月15日時点

ヘッドコーチ：グレッグ・ポポビッチ（サンアントニオ・スパーズHC）
アシスタントコーチ：スティーブ・カー（ゴールデンステイト・ウォリアーズHC）

ケンバ・ウォーカー（ダラス・マーベリックス）14.4得点3.0リバウンド5.4アシスト（29歳）
ドノバン・ミッチェル（クリーブランド・キャバリアーズ）13.1得点4.3リバウンド5.0アシスト（23歳）
ハリソン・バーンズ（サクラメント・キングス）11.6得点4.6リバウンド1.5アシスト（27歳）
ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）10.5得点7.5リバウンド2.5アシスト（21歳）
クリス・ミドルトン（ミルウォーキー・バックス）9.9得点4.9リバウンド2.4アシスト（28歳）
ジョー・ハリス（ブルックリン・ネッツ）8.0得点3.9リバウンド1.3アシスト（28歳）
ジェイレン・ブラウン（ボストン・セルティックス）7.9得点4.3リバウンド1.4アシスト（22歳）
マイルズ・ターナー（インディアナ・ペイサーズ）7.6得点6.8リバウンド0.0アシスト（23歳）
マーカス・スマート（ボストン・セルティックス）6.4得点1.4リバウンド1.2アシスト（25歳）
デリック・ホワイト（ボストン・セルティックス）5.9得点1.3リバウンド2.5アシスト（25歳）
ブルック・ロペス（ミルウォーキー・バックス）2.6得点1.9リバウンド0.3アシスト（31歳）
メイソン・プラムリー（シャーロット・ホーネッツ）1.3得点2.7リバウンド0.3アシスト（29歳）

スパーズで5度の優勝を果たした名将ポポビッチが指揮官を務めた[写真]＝Getty Images

■大会戦績
1次ラウンド
vsチェコ　88－67 ○
vsトルコ　93－92 ○
vs日本　98－45 ○
2次ラウンド
vsギリシャ　69－53 ○
vsブラジル　89－73 ○
決勝トーナメント・準々決勝
vsフランス　79－89 ●
順位決定戦
vsセルビア　89－94 ●
vsポーランド　87－74 ○

1次ラウンドでは日本代表とも対戦した[写真]＝Getty Images

　大会2試合目のトルコ戦で最初のピンチを迎えたアメリカは、延長戦の末になんとか1点差で白星を手にする。5連勝で決勝トーナメントに進むも、初戦でルディ・ゴベア（ミネソタ・ティンバーウルブズ）などを擁するフランスに10点差で敗れると、順位決定戦ではボグダン・ボグダノビッチ（アトランタ・ホークス）やニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）が名を連ねたセルビア代表に5点差で敗戦。オールNBAチームの選出経験者がケンバのみとなったアメリカ代表は、そのケンバやミッチェルなどがチームをけん引したが、悔しい結果で大会を終えた。

　負傷により2試合の出場にとどまったチーム最年少のテイタムは、当時から才能の片鱗を見せていたが、今シーズンはNBAのMVP候補に名前が挙げられるほどに成長を遂げた。さらに、ブラウンもオールスター選手に成長すると、スマートは最優秀守備選手賞を獲得するなど、それぞれがセルティックスで存在感を強めている。

　また、ルーキイヤーからユタ・ジャズのエースを務めていたミッチェルも、キャブズへと移籍してキャリアハイの平均得点を記録中だ。ミドルトンは2021年にバックスで優勝を成し遂げ、テイタムとともに東京オリンピックで金メダルを獲得。2人は世界大会という点ではリベンジを果たしている。

　しかし、来年のワールドカップで金メダルを手にしてこそ、2019年の不甲斐ない結果を完全に払拭できると言っていいはずだ。苦渋を味わった当時の才能豊かな若手たちは、立派なスター選手へと成長を果たしているが、2023年のアメリカ代表にここからどれだけのメンバーが参加するのかにも注目だ。

来年のアメリカ代表にはどんなメンバーが名を連ねるのだろうか[写真]＝Getty Images