9月8日、マニラのモール・オブ・アジア・アリーナで「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の準決勝が行われ、ドイツ代表（FIBAランキング11位）とアメリカ代表（同2位）が相まみえた。

　互いにシュートを決め合うハイテンポな展開を見せたこの一戦。ドイツはデニス・シュルーダー（トロント・ラプターズ）、フランツ・ワグナー（オーランド・マジック）を中心に得点を重ね、1点ビハインドで前半を終了。第3クォーターではアンドレアス・オブストが得点を量産し、10点のリードに成功する。試合終盤は1点を争う激戦となったが、最後はドイツが逃げ切りゲームセット。最終スコア113－111でドイツが決勝に駒を進めた。

　20得点超を挙げた3名を含め、2ケタ得点を6名が記録するバランスの取れた攻撃を披露したドイツ。チーム2番目の22得点をマークしたワグナーは、試合後の記者会見で「ドイツにとって歴史的な勝利だ」と、激闘を制してつかんだ喜びを噛みしめた。

22得点5リバウンド2アシストを挙げたワグナー（中央）[写真]＝fiba.basketball

「何と言えばいいかわからない。言葉が出てこないよ。僕にとっては今回が代表チームで2度目の夏だったけど、ほかの選手は何年も代表でプレーしてきて、このレベルで経験を積み上げてきた。僕たちは昨年のユーロバスケットから成長したし、夏に一緒になってプレーする機会が増えたことが間違いなく助けになったと思う」

『FIBAユーロバスケット2022』では準決勝でスペイン代表（同1位）に敗れ、3位で大会を終えていたドイツ。今大会ではそのリベンジを果たすべく、さらにチーム力を挙げて戦いに臨んできた。会見に同席したゴードン・ハーバードヘッドコーチも、チームの団結力が勝利のカギになったと語っている。

「一緒にプレーすることで、タフな状況に追い込まれたときも団結できたし、ビッグプレーを披露した選手もいた。（優勝まで）あと1つだ。今夜は勝利を少し楽しんで、日曜日に備えよう」

「試合後のロッカールームでも少し話したんだ。アメリカ相手に素晴らしい勝利を挙げたが、まだ自分たちが望んでいる結果には到達していない。このチームの選手たちは、金メダルを欲してる」

敏腕シューター、アンドレアス・オブストは4本の3Pをヒット[写真]＝fiba.basketball

　ワールドカップにおけるドイツの最高成績は、2002年大会に成し遂げた3位。今大会ではその壁を乗り越え、“頂き”まであと1勝に迫った。ファイナルの相手はハイレベルな攻防を披露する強豪・セルビアとなるが、ドイツはこの勢いのまま王座に輝くことができるだろうか。