主力に休息を与える中、プレーオフ出場圏内のネッツ相手に勝利

　4月2日（現地時間1日）に行われたブルックリン・ネッツ戦。ミルウォーキー・バックスはリードチェンジ18回というシーソーゲームの中、ゲームの大半でリードを保持して最終スコア131－121でネッツを下した。

　この試合、エリック・ブレッドソーが29得点5リバウンド7アシスト5スティール2ブロック、ヤニス・アデトクンボが28得点11リバウンドを挙げたほか、ブルック・ロペス（14得点）、スターリング・ブラウン（14得点）、パット・カナトン（12得点）とスターター全員が2ケタ得点。ベンチからはジョージ・ヒルがバックス加入後最多となる22得点を奪取し、勝利に貢献。

ネッツ戦で11投中8本のショットを沈め、シーズンハイに並ぶ22得点を挙げたヒル[写真]=Getty Images

　オールスターのクリス・ミドルトンに加え、トニー・スネル、アーサン・イリヤソバという主力が欠場する中、プレーオフ出場圏内にいるネッツを下し、選手層の厚さを見せつけたバックスは、今季の戦績を58勝20敗としたことで、リーグトップの成績まであと1勝とした。

　イースタン・カンファレンス上位シードでプレーオフ出場を確定したバックスは、大一番に向けて主力へ休息を与えることもできるのだが、アデトクンボは休息ではなくプレーすることを選んだ。

「僕はバスケットボールをプレーするのが大好きだから。僕の辞書に休息という言葉はないんだ。もし僕が健康で、プレーできる状態であり、チームメートたちを手助けできるなら、いつだってコートに出てチームを手助けしていくよ」。

1990年代のブルズや近年のウォリアーズなど、過去7チームはいずれも優勝

　そんなアデトクンボとバックスにとって、頼もしいデータがある。『ESPN Stats & Info」によると、バックスはネッツ戦に10点差をつけて勝利したことで、今季2ケタ得点差で勝利した試合数を45へと伸ばした。これは史上8チーム目の快記録だという。

　これまでにこの記録を残したチームは以下のとおり。
※チーム名は略称、カッコ内はシーズン、回数は2ケタ得点差で勝利した回数

■1シーズンに2ケタ得点差で45勝以上を挙げたチーム
1.レイカーズ（1971－72）：50回
2.ウォリアーズ（2016－17）：48回
3.バックス（1970－71）：47回
4.ブルズ（1995－96）：46回
5.ブルズ（1996－97）：45回
-.セルティックス（2007－08）：45回
-.ウォリアーズ（2014－15）：45回
-.バックス（2018－19）：45回

　これまでに45回以上を達成したチームは、該当のシーズンにそれぞれ優勝している。ベテラン中心のチーム、あるいはオールスター級の選手が複数そろったチームが多いことは間違いない。

2014－15シーズン。ウォリアーズは新任カーHC（左）とカリー（右）を中心にプレーオフを勝ち上がって優勝した[写真]=Getty Images

　しかしながら、今季のバックスを優勝候補の本命と呼ぶ者は皆無に等しい。3連覇を狙う王者ウォリアーズがその筆頭だからだ。とはいえ、そのウォリアーズが14－15シーズンにプレーオフを迎えるうえで、優勝候補の本命に挙がっていたわけではない。ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンを擁していたとはいえ、当時はプレーオフの経験が少なかった。だがこのシーズンに就任したスティーブ・カーHCの好采配もあり、見事優勝を飾っている。

　バックスの指揮官マイク・ブーデンホルザーHCとカーHCを単純に比較したところで、バックスが今季優勝できるかどうかは分からない。それでも、今季のバックスはリーグの中でも極めて相手チームを圧倒していることは確かなようだ。