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『B MY HERO!』
試合後、ガッツポーズをする新田高校（愛媛県）キャプテンの岡本瞬（中）[写真]=青木美帆
最高身長188センチの新田高校（愛媛県）が、200センチのアフリカ系留学生、エマニエル・オブアヌチを擁するアレセイア湘南高校（神奈川県）を79－71で下し、平成29年度全国高等学校総合体育大会 バスケットボール競技大会（インターハイ）2回戦進出を決めた。
序盤は相手のゾーンとマンツーマンが混在するディフェンスをなかなか打開できず、出遅れた。しかし、選手たちはコートの中を絶えず動き回り、チームで作ったチャンスからキャプテンの岡本瞬や岡田知紘らがシュートを打ち続け、188センチの松本直之や180センチの平将輝が果敢にリバウンドを奪った。
第2ピリオドは平が3つ目のファウルを宣告されたことを受けて、思わぬ形でゾーンディフェンスを使用せざるを得なくなった。しかし、これがアレセイア湘南の勢いを止め、残り2分を切ったところで同点にこぎつける。離されては追いついてという展開を粘り強くしのぎ、第4ピリオド開始直後に逆転に成功。その勢いのまま喜びの声を挙げた。
玉井剛コーチは「本来は先行逃げきりのチームなんですけどね」と笑った後、「簡単に負けて帰るわけにはいかないと、選手たちががんばってくれました」と続けた。
簡単に負けられなかった理由は、秋に控える地元開催の国民体育大会（国体）だ。今年の主力選手は国体向けの強化事業「ターゲットエイジ」の一員として、中学生の頃から合同練習などを積んできた。「長く『自分たちが国体で戦うんだ』という意識でがんばってきた成果が出ました」と玉井コーチは話す。
地元国体での飛躍に向けて、今大会はできるだけ多くのものを吸収したい。岡本は「今日勝ったことにホッとせず、明日以降もがんばりたい」と抱負を話した。
文＝青木美帆
