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『B MY HERO!』
2年連続の優勝を果たした埼玉栄。長期離脱中の石川愛（中列右端）の思いも背負って戦った [写真]=青木美帆
10月14日、平成29年度 第70回全国高等学校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ2017）代表校を決める「2017ウインターカップ 全国高等学校バスケットボール選手権大会 埼玉予選会」の決勝が行われた。女子は埼玉栄高校が山村学園高校を77－62で破り、昨年に続くウインターカップ出場を決めた。
平成29年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）終了後の2日ほどを除き、オフを一日も挟まずに駆け抜けてきた。その練習量は埼玉栄の選手たちにとって大きな自信となっている。
指導にあたった目（さっか）由紀宏アシスタントコーチが特に力を注いできたのが、3ポイントとディフェンスの精度を上げること。今大会はそれがしっかりと形となった。決勝の山村学園戦は序盤からオールコートプレスを展開して得点をシャットアウトし、大和千夏、神山夢来、加賀谷すみれらが効果的に3ポイントシュートを沈め、こぼれ球を狩野美里らが拾ってセカンドチャンスにつなげた。
準決勝で負傷したが、決勝でも安定した活躍を見せた神山 [写真]=青木美帆
沖咲月、狩野とともに埼玉栄の1年生スタメントリオを務める浜田陽菜 [写真]=青木美帆
前半終了時点で25－41と大差を付けられた山村学園は、第3ピリオドにゾーンディフェンスを展開。埼玉栄のアウトサイド以外の得点を抑えつつ、木村モニカ、佐藤彩乃、加藤未歩らの得点で望みをつなげたが、しかし残り5分の正念場で、強い気持ちでチームを鼓舞し続けた木村が5ファウルで退場し、勝負ありとなった。
リーダーシップが光った木村 [写真]=青木美帆
シュートを打つ山村学園の古谷陽香 [写真]=青木美帆
埼玉栄は、インターハイの2回戦で福岡大学附属若葉高校（福岡県）に1点差で敗れた。「あの時の気持ちを忘れず、イージーシュートを決めきることを意識してやってきました」と話す大和は、毎日250本イン、もしくは500本のシューティングに励んできた。
目ACは「第2ピリオドのディフェンスが試合をとおしてできれば全国ベスト4以上に入れる。桜花学園（高校／愛知県）や岐阜女子（高校／岐阜県）に勝てるようなチームを作っていきたい」と高い位置を見据えている。
取材・文＝青木美帆
