10試合で平均35.0得点以上はチーム史上初

　ポートランド・トレイルブレイザーズのオールスターガード、デイミアン・リラードの勢いが止まらない。

　2月10日（現地時間9日）のサクラメント・キングス戦から3月7日（同6日）のニューヨーク・ニックス戦までの10試合において、リラードは平均35.4得点と大爆発している。

　現地メディア『EliasSports』によると、ブレイザーズに所属したことのある選手で、10試合以上の期間に平均35.0得点以上をマークした選手は、リラードが初だという。1月下旬、現地メディア『The Oregonian/OregonLive』に対して「ブレイザーズ史上ベストの選手になりたい」と語っていたリラードは、着実にその階段を上がっている。

　その10試合のうち、リラードは40得点以上を3度、そのうち1試合はシーズンハイとなる50得点を奪取。2月15日（同14日）のゴールデンステート・ウォリアーズ戦では、44得点の大暴れで昨季王者を粉砕してみせた。

現地時間2/9のキングス戦では、30分未満の出場時間で50得点と荒稼ぎ[写真]=Getty Images

　また、ここ2試合におけるリラードのスコアリングも見事なものだった。

　3月6日（同5日）のロサンゼルス・レイカーズ戦では、第4クォーターだけで挙げた19得点を含む39得点、翌7日（同6日）のニューヨーク・ニックス戦では8本の3ポイントシュート成功を含む37得点を奪い、いずれも勝利へと導いている。

チームとして成熟したことでMVP候補にも名乗りを上げる

　ニックスの指揮官ジェフ・ホーナセックは「彼（リラード）はすばらしいプレーをしている。MVP候補に名を連ねることになるかもしれない」と現地メディア『ESPN』に語った。

　リラードも、自身の好調ぶりに手ごたえを感じているようだ。

　「新人王（2013年）を勝ち取ってから、俺はこのリーグでMVPになることができると言ってきた。だから（MVP候補について話し合う）ディスカッションに加わることは、光栄なこと。でも俺は『おぉ彼らは俺をMVP候補の中に加えてくれたのか』と考えたりはしない。俺がそのレベルになることができたんだと感じている」。

　リラードにとってうれしいことは、自身のパフォーマンスだけではない。この10試合、ブレイザーズは9勝1敗と絶好調、現在は8連勝と波に乗っており、39勝26敗でウエスト3位にまで順位を上げてきたことだろう。そして、チームとして成熟してきたことで、快適にプレーできているという。

　「俺が思うに、この時期になってくると、相手チームがアジャストしてくる。3ポイントラインに立とうとすると、いろいろな方法を駆使してそれをさせまいと防いでくる。でも、時々スクリーンから外れてビッグマンたちが下がり、ちょっと視線を送ると、ちょっとのステップでショットを放つことができるスペースができる。すごく快適なんだ」。

リラードはコートを縦横無尽に駆け回り、得点を量産することができる[写真]=Getty Images

　リラードはチームメートとのコミュニケーション、チームとしてプレーの精度が高くなったことを挙げていた。リラード好調の背景には、チームとして完成度が上がっていることも見逃せない。

　3月10日（同9日）にブレイザーズが9連勝を懸けて戦うのは、6連勝中のウォリアーズ。オールスターブレイク後、ギアを上げた王者との一戦は、プレーオフのような激しい展開となりそうだ。