平成29年度全国高等学校総合体育大会 バスケットボール競技大会（インターハイ）に大阪府代表として出場する大阪桐蔭高等学校のエースセンター竹原レイラ。その竹原に3回戦、広島皆実戦に勝利した後、話を聞いた。

　竹原の身長登録は185センチだが、伸びやかな手足と均整の取れたスタイルから、それよりも大きく感じる。その高さを生かしたプレーは相手チームにとっては脅威以外の何物でもなく、ゴール下での強さは群を抜く。さらにただターンしてシュートするだけではない。ステップワークを駆使してのムーブや柔らかなシュートタッチ、そして外角からのドライブも見せ、さながら昨シーズンのWNBAファイナルMVP、キャンディス・パーカー（ロサンゼルス・スパークス）を彷彿させるほど。

　竹原は高校生ながら日本代表候補合宿に召集されるほど、将来を嘱望される選手。そこで一緒に汗を流した“お姉さんたち”が今回アジアカップで3連覇を達成した。

　「（女子代表のアジアカップ）優勝はびっくりしました。1次合宿に呼んでいただいて、いろいろなことを教わったり、先輩方にやさしく接していただいて、『ここでプレーできるようになりたい』と強く感じたことを覚えています」と、目を輝かせた。

　この日対戦した広島皆実には竹原同様注目を集めるセンターの三間瑠衣（身長185センチ）いる。

　「正直意識しました。三間さんとは中学の頃からアンダーカテゴリーの合宿で同じ部屋になったりして、仲がいいんです。高校になってから初めてのマッチアップでした。今日は自分のプレーができずに、シュートタッチも悪かったです。逃げていた部分もあって、リングにボールを押し込むくらい、積極的にプレーしないとダメですね」と反省しきり。

　「今日勝って大阪桐蔭として初のベスト8です。でも油断は禁物。チームとして、みんなで勝ち進んでいきます。将来の目標は東京オリンピック出場。頑張ります！」

　大阪桐蔭は今日、7月31日、昭和学院に勝ってついにベスト4に歩を進めた。明日は第1シードの岐阜女子高校（岐阜県）と対戦。バイ・クンバ・ディヤソンとのマッチアップに注目が集まる。

ゴール下のポストプレーでは強さを発揮する