2月23日に高崎アリーナで「FIBAバスケットボールワールドカップ2023 アジア地区予選」Window6が行われ、男子日本代表（FIBAランキング38位）がイラン代表（同20位）と対戦した。

　日本は10試合を終えて5勝5敗でグループFの4位だが、開催国枠として本戦への出場権を獲得済み。イラン戦は富樫勇樹（千葉ジェッツ）、比江島慎（宇都宮ブレックス）、吉井裕鷹（アルバルク東京）、井上宗一郎（サンロッカーズ渋谷）が先発に名を連ね、帰化選手のジョシュ・ホーキンソン（信州ブレイブウォリアーズ）がスターティングファイブの一員として代表デビューを飾った。

　井上が先制点を挙げた直後から“3点プレー”を含む0－5のランを許したが、富樫が3ポイントシュートを成功。井上も続くと、吉井や渡邉飛勇（琉球ゴールデンキングス）がインサイドで加点した。ただ、試合序盤からファウルがかさみ、比江島が2個、ホーキンソンや吉井などが1個。金近廉（東海大学）や永吉佑也（ライジングゼファー福岡）などベンチメンバーもコートに立つと、同じく途中出場の河村勇輝（横浜ビー・コルセアーズ）が2本の3ポイントを含む8得点を挙げ、22－16とリードを奪った。

第1クォーターだけで8得点を挙げた河村勇輝 [写真]＝伊藤大允

　第2クォーターは開始1分16秒にテーブス海（滋賀レイクス）のアシストから須田侑太郎（名古屋ダイヤモンドドルフィンズ）が得点を決めれば、直後にホーキンソンがジャンプショットで代表初得点をマーク。テーブスも3ポイントやドライブからのレイアップを沈めるなど、出場メンバーがバランスよく得点を積み上げた。代表デビュー戦となった19歳の金近も3ポイントを射抜くと、渡邉がホーキンソンのアシストから豪快ダンク。その後も攻勢を続け、52－29と点差を大きく広げてハーフタイムに突入した。

　第3クォーターは富樫に代わって先発した河村がチーム初得点を挙げると、ホーキンソンがダンクなどで連続得点。比江島の3ポイントシュートも飛び出し、第3クォーター残り4分25秒の時点で67－36と31点差まで広げた。終盤は相手に3ポイントを許す場面もあったが、75－45と30点差で第4クォーターを迎えた。

　大量リードで迎えた第4クォーターはホーキンソンが序盤に加点すると、24秒バイオレーションを奪う好ディフェンスを披露。　最終スコア96－61で快勝を収め、2022年8月の対戦で敗れたイランを相手にリベンジを果たした。

　日本は金近が6本の3ポイントを含む20得点、ホーキンソンが17得点11リバウンド4アシストと、新戦力2人がデビュー戦でそろって躍動した。

　なお、日本は26日、高崎アリーナでバーレーン代表（同84位）とグループ最終戦を戦う。

■試合結果
日本 96－61 イラン
JPN｜22｜30｜23｜21｜＝96
IRI｜16｜13｜16｜16｜＝61