「久しぶりの日本代表の合宿になりますが、（Wリーグの）シーズン中にやることも今まではあまりなかったことで、すごく新鮮です。新しい選手が数名入り、（その選手たちも）徐々にやることが分かってきて、コミュニケーションも取れてきていると思います。日本代表としてやるべきことをこの短期間で徹底して、充実した合宿にしたいです」

　11月5日から始まった女子日本代表の『2020年度第1次強化合宿』について、こう思いを語ったのは髙田真希（デンソーアイリス）。昨年9月の「FIBA 女子アジアカップ 2019」ではキャプテンとして日本を4連覇に導いた頼もしいリーダーだ。

　今回、今年度初となる合宿における自身役割を「プレー面では新しい選手が分からないところを分かるように伝えるなど、コミュニケーションを取って練習や練習外でもスムーズにいくように心がけています」と言う。

　Wリーグは11月1日をもってレギュラーシーズンの前半戦が終了。11月末と12月中旬には皇后杯を挟むが、Wリーグ自体はレギュラーシーズン後半戦まで約2か月の期間、中断となる。その間を利用しての強化合宿は、確かに髙田が言うように珍しい。

　それでも、「私たちはオリンピックに向けた準備を現段階でしているので、それができることはうれしいですし、できる環境がある限り、やるべきことをやり続けたいと思っています」と、髙田は東京オリンピックに向けて決意を新たにする。

　さらに引退を発表した大﨑佑圭について「私が最初に日本代表に選ばれた時から一緒にやってきて、試合に出られない時から出始めた時、それこそ２人で一緒に大黒柱としてやってきたところまで、本当に一緒にやってきました。（東京オリンピックでも）一緒にやりたかったという気持ちはあるけれど、彼女自身が決めた決断なので、大﨑さんの分もしっかりやりたいと思います」と、10年以上ともに戦ってきた戦友への思いも語った。

　東京オリンピックの延期にも「目標を見失ってはいけない」と金メダルというゴールはブレない。「個人的には（年齢が）一番上なので、プレー面でも違う面でもリーダーシップを発揮できるように。選手だけでなくスタッフとのコミュニケーションも大事だと思うので、そこも徹底しながらやっていきたいと思っています」と日本の頼れるリーダーはしっかりと前を見据えていた。

五輪延期も「目標を見失ってはいけない」と髙田[写真]＝JBA

文＝田島早苗