「バスケットが楽しい」…あらゆる面でレベルUPした女子日本代表の馬瓜エブリン

オリンピックに向けて「しっかりと準備をするだけ」と馬瓜エブリン[写真]＝日本バスケットボール協会

バスケットボールキング編集部

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　Wリーグで悲願の初優勝を遂げたトヨタ自動車アンテロープス。その主軸を担うのが馬瓜エブリンだ。

　中学や高校時代からアンダーカテゴリーの日本代表に名を連ねてきた馬瓜は、体の強さに定評のある選手。それだけでなく、シュートレンジも広く多彩な攻めを見せる。

　3月に終わった2020-21シーズンでは「ジャンプシュートの確率を上げること。ジャンプシュートでコツコツと点を取るということは意識しました。ピック＆ロールでのジャンプシュートがかなり増え、そこの確率を上げることに注力していましたが（プレーオフの）セミファイナル、ファイナルはそこが効いたので成長したかなと思います」と振り返った。

　だが、国内では高さを強みにできる場面はあるが、日本代表ともなるとそうもいかない。「世界と戦う上では、国内と比べてサイズが小さい方になるので、ドライブなどでしっかりファウルを量産していこうと思いますし、ドライブが効いてくると外からのシュートも決めないといけないので、そこもしっかりやっていきたいです」とも語った。

　新型コロナウイルス感染症の影響で1年延期を余儀なくされた東京オリンピック。だが馬瓜は、「延期されたことは自分的にはよかったと思っています」と言う。

　その理由は「そのまま続けていたら、心身ともにきつい時期ではあった」とのこと。確かに、　昨年2月、ベルギーで開催された「FIBA 東京 2020 オリンピック予選大会（OQT）」では、思うようなプレーができず、馬瓜は肩を落としていた。

　だが、「一度、心を落ち着かせて、（時には）バスケット以外のことに注力したりして、今は改めてバスケットが楽しいという気持ちでプレーできています」と気持ち切り替わり、また、プレーにおける好不調の波がなくなってきたこと、メンタル面での成長も実感しているようだ。

　新型コロナウイルスの感染は収まらないが、「選手としてはやることは変わらないので、いい準備をしいきたいです」と日本の元気印は前を向く。

「声を出すことは自分の仕事だと思っています。若手がいようと変わらずイキイキとやっていきたいし、若い選手がたくさん入ってきたので、トム・ホーバスヘッドコーチのプレーに関して知っているところは細かいディティールまでを教えるなど、若い選手たちをサポートしていきたいです」と力強い発言も。