レブロンのウエスト移籍により、プレーオフのフォーマット変更か!?

　7月2日（現地時間1日）にロサンゼルス・レイカーズとの契約合意に達したレブロン・ジェームズは、これまでのキャリア15シーズンすべてでイースタン・カンファレンスのチームに所属していた。

レブロンはキャブスとヒートで各2度、計4度のシーズンMVPを獲得した[写真]=Getty Images

　しかし今回のレイカーズ移籍により、現役選手でレギュラーシーズンMVPを獲得したことのある選手がすべてウエスタン・カンファレンスに集結することとなった。
※所属は現地時間7月1日現在（契約合意含む）、チーム名は略称

■シーズンMVP獲得経験者一覧（現役選手のみ）
レブロン・ジェームズ（レイカーズ）：4回（2009、10、12、13年）
ステフィン・カリー（ウォリアーズ）：2回（2015、16年）
ダーク・ノビツキー（マーベリックス）：1回（2007年）
デリック・ローズ（ウルブズ）：1回（2011年）
ケビン・デュラント（ウォリアーズ）：1回（2014年）
ラッセル・ウェストブルック（サンダー）：1回（2017年）
ジェームズ・ハーデン（ロケッツ）：1回（2018年）

　ただでさえハイレベルでし烈なプレーオフ出場争いを繰り広げてきたウエストは、レブロン加入によって激しさを増すことは確実。となると、プレーオフ出場チームに関しても、来季以降はイーストとウエストの上位8チームではなく、リーグ全体における上位16チームが出場すべきだろう。“キング”ことレブロンのウエスト乱入によって、プレーオフのフォーマットは変更を余儀なくされるかもしれない。

サンダー（またはソニックス）でNBAキャリアをスタートさせたデュラント（右）、ウェストブルック（中央）、ハーデン（左）は、いずれもMVPを獲得[写真]=Getty Images

　ちなみに、レブロンがレイカーズ入りしたことにより、NBA通算得点ランキングの上位8名のうち、実に6名がレイカーズでプレーすることとなった。
※記録は今季レギュラーシーズン終了時点、所属は現地時間7月1日現在（契約合意含む）、チーム名は略称

■通算得点ランキング TOP8
1.カリーム・アブドゥル・ジャバー（元レイカーズほか）：3万8,387得点
2.カール・マローン（元ジャズ、レイカーズ）：3万6,928得点
3.コービー・ブライアント（元レイカーズ）：3万3,643得点
4.マイケル・ジョーダン（元ブルズほか）：3万2,292得点
5.ウィルト・チェンバレン（元シクサーズ、レイカーズほか）：3万1,419得点
6.ダーク・ノビツキー（マーベリックス）：3万1,187得点
7.レブロン・ジェームズ（レイカーズ）：3万1,038得点
8.シャキール・オニール（元レイカーズほか）：2万8,596得点

　このランキングを見てのとおり、4位のジョーダンと6位のノビツキー以外の6名は、いずれもレイカーズでプレーすることとなる。ドラフト時のトレードによってルーキーシーズンからプレーしたコービーを除くと、5名がいずれもキャリア途中でレイカーズ入りしている点も興味深い。

　なお、レブロンが計11シーズンをプレーし、16年にはフランチャイズ史上初となる優勝を果たしたクリーブランド・キャバリアーズのダン・ギルバートオーナーは、レブロンに対して「レブロン、君はホームに戻って、このチームに究極のゴール（優勝）をもたらしてくれた。キャブスのユニフォームでプレーしたすべての瞬間に感謝しています。我々は、いつの日か23番のジャージーが永久欠番になることを楽しみにしています」といった内容の声明文を発表。

　レブロン自身も、SNSをとおして「ノースイーストに位置するオハイオ州の皆さん、すばらしい4シーズンをありがとう。ここは私にとって、この先もずっとホームであり続けるでしょう」と画像付きのメッセージを送り、キャブスに別れを告げた。

ギルバートオーナー（左）は、キャブスの英雄レブロン（右）に対して、感謝の言葉を惜しまなかった[写真]=Getty Images