ロサンゼルスで覇権争いとなるクリッパーズとレイカーズ

　今シーズンはオフシーズンの目まぐるしい数々の移籍によって、リーグの勢力図が大きく変わった。球団によってはスター選手を獲得し、一気に優勝候補として名乗りを上げてきているが、特に際立って異質の存在感を放つのはロサンゼルス・レイカーズとロサンゼルス・クリッパーズだろう。

　レイカーズは兼ねて報道されていたアンソニー・デイビスの獲得に成功し、レブロン・ジェームズとのデュオを結成。彼らのピック＆ロールから繰り出されるコンビネーションは極めて強力で、12月24日（現地時間23日）の時点で24勝6敗とウェスタン・カンファレンスの首位をキープしている。対してクリッパーズは、カワイ・レナードとポール・ジョージという攻守に優れたリーグ屈指のツーウェイプレーヤーを同時に獲得し、リーグに激震を与えた。レナードはひざのコンディショニングのためにここまで数試合を欠場。ジョージは肩の手術のために開幕から出遅れたが、両者がそろうとチームも徐々に調子が上向き、同日の時点で22勝10敗と同カンファレンスの4位に位置付けている。

『Bleacher Report』のリック・ブッハー記者によれば、クリッパーズのパトリック・パターソンが、今季のレイカーズとクリッパーズについて、両チームのエースであるレブロンとレナードがお互いにライバル関係を意識しているかについて述べたそうだ。「彼らはそれに関しては認知しないだろう。けれど潜在的にはわかっているはずだ。よりによってロサンゼルスに2人の選手がいて、同じく優勝を見据えている。素晴らしいチームに所属していて、チャンピオンシップを勝ち取るというこの上ない機会に恵まれている」とコメント。また今後のクリッパーズに関しては、「僕らの目標はまず何よりプレーオフに進出すること。けれどいい時もそうでない時もあるはずだ」と、気持ちを引き締めている。

　注目の開幕戦となったレイカーズとクリッパーズの一戦では、両チームの本拠地であるステープルズ・センターに多くの観戦者が詰めかけ、審判のジャッジが選手の耳に届かないほどの声援で盛り上がりをみせていた。26日（同25日）のクリスマスゲームにて両者は再び激突するが、ロサンゼルスでは最高の盛り上がりを見せてくれることだろう。