【NBAカップ戦】大会MVPのトップ候補はペイサーズを4連勝へ導いたハリバートン

　11月4日（現地時間3日、日付は以下同）に幕を開けた「NBAインシーズン・トーナメント」は、29日にグループステージが終了。ここからはイースタン・カンファレンス、ウェスタン・カンファレンスから勝ち上がった計8チームによる一発勝負のノックアウトトーナメントが展開される。

　準々決勝は12月5日のボストン・セルティックス対インディアナ・ペイサーズ、ニューオーリンズ・ペリカンズ対サクラメント・キングス、翌6日のニューヨーク・ニックス対ミルウォーキー・バックス、フェニックス・サンズ対ロサンゼルス・レイカーズの計4試合。

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　この「NBAインシーズン・トーナメント」は、8日の準決勝と10日の決勝がネバダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナで開催され、優勝チームは「NBAカップ」を手にすることとなる。

　そして優勝チームには1人あたり50万ドル（約7300万円）、準優勝チームには同20万ドル（約2920万円）、準決勝で敗退したチームには同10万ドル（約1460万円）、準々決勝で敗退したチームにも同5万ドル（約730万円）が授与される。

　5日から始まるインシーズン・トーナメントの一発勝負を前に、ここでは先月27日に『NBA.com』へ公開されたNBAカップ戦のMVP候補トップ5を紹介したい。
※以降チーム名は略称、カッコ内の順位はグループステージ、スタッツは日本時間11月26日終了時点

■NBAインシーズン・トーナメントのMVP候補トップ5

１位.タイリース・ハリバートン（ペイサーズ／イースト2位）
２位.レブロン・ジェームズ（レイカーズ／ウェスト1位）
３位.デイミアン・リラード（バックス／イースト1位）
４位.ドマンタス・サボニス（キングス／ウェスト2位）
５位.デビン・ブッカー（サンズ／ウェスト4位【ワイルド カード】）

現役最年長のレブロンが2位にランクイン[写真]=Getty Images

　先月27日の時点、グループステージ最終日を迎える前の段階ではペイサーズを4戦無敗へ導いたハリバートンが首位。4試合で平均28.5得点4.0リバウンド13.5アシスト1.8スティールを残している。

　5日の準々決勝ではセルティックスと対戦するのだが、ハリバートンは今月3日のヒート戦を体調不良かつ右ヒザ骨挫傷のため欠場。セルティックス戦の出場ステータスがクエスチョナブル（Questionable＝不確か）となっており、この男が出場するかどうかで両チームのゲームプランが変わることになりそうだ。

　続く2位には現役最年長（38歳）かつキャリア21年目のレブロンがランクイン。平均25.0得点8.0リバウンド7.5アシストにフィールドゴール成功率60.0パーセントを誇る大ベテランが率いるレイカーズは、4戦全勝でグループステージを突破しており、全チーム最多の得失点差＋74を残している。

　3位はイースト首位でグループステージを終えたバックスのリラード。平均29.3得点5.0リバウンド6.3アシストにフィールドゴール成功率52.9パーセント、3ポイントシュート成功率50.0パーセントと好調だ。

　4位にはグループステージで4連勝を飾ったキングスのサボニス、5位にはウェスト4位（ワイルド カード）に入ったサンズのブッカーがランクイン。ここで挙げた5選手はいずれも準々決勝へ駒を進めており、一発勝負のノックアウトラウンドでどんなパフォーマンスを見せてくれるか注目したいところだ。