NBA史上初…残り1試合でウェストの3チームが56勝25敗で首位争いを展開

　NBAの2023－24レギュラーシーズンは、全30チームが82試合のうち81試合を終え、イースタン・カンファレンスは4チーム、ウェスタン・カンファレンスでは5チームが「NBAプレーオフ2024」出場を決めている。

　4月15日（現地時間14日、日付は以下同）のシーズン最終日に全30チームが最終戦をこなし、17日から20日にかけてプレーイン・トーナメントが開催され、21日に幕を開けるプレーオフへ出場する各カンファレンス8チーム（計16チーム）が決定する。

　ただ、ウェストでは現時点でオクラホマシティ・サンダー、ミネソタ・ティンバーウルブズ、デンバー・ナゲッツが56勝25敗（勝率69.1パーセント）で並んでおり、第1シードの行方は最終日の試合が終わるまで分からないという大激戦。

History out West!

This is the first time in NBA history that 3 teams, through 81 games, all have the same record and a chance to capture the #1 seed in their respective conference.

Thunder, Timberwolves, Nuggets… all in action Sunday at 3:30pm/et on the NBA App.

Who will… pic.twitter.com/Fn9TVJYZ4n

— NBA (@NBA) April 13, 2024

　レギュラーシーズン最終日を迎える時点で、3チームが56勝25敗で並び、カンファレンス首位の座を手にするチャンスを残しているのはNBA史上初。ウェスト第1シードを獲得したチームは、プレーオフのカンファレンス・ファイナルまでホームコート・アドバンテージが約束され、イーストからボストン・セルティックス（63勝18敗）以外のチームが勝ち上がってくれば、「NBAファイナル2024」でもホームコート・アドバンテージを確保できるだけに重要な意味を持つ。

　ただ、この3チームの中で最も不利な様相となっているのが昨シーズンの覇者ナゲッツだ。11日にウルブズとの直接対決をモノにし、ウェスト首位に立つも、13日のサンアントニオ・スパーズ戦で大逆転負け（120－121）を喫してしまった。そのため、ナゲッツがウェスト第1シードを獲得することができる唯一のケースは、最終戦で勝利を飾るとともに、サンダーとウルブズがどちらも敗れた場合のみとなってしまった。

　15日の最終戦で、ナゲッツはメンフィス・グリズリーズと対決する。その傍ら、サンダーはウェスト5位が決定しているダラス・マーベリックス、ウルブズは同7位にいるフェニックス・サンズと戦うこととなる。

　歴史的な大混戦となった今シーズンのウェスト首位争いを制するのはどのチームになるのか。そしてプレーオフへ自動的に出場できるウェスト6位にはニューオーリンズ・ペリカンズ（49勝32敗）とサンズ（48勝33敗）のどちらが入るのか、さらにはウェスト8～10位にいるロサンゼルス・レイカーズ、サクラメント・キングス、ゴールデンステイト・ウォリアーズがどの順位でプレーインを迎えるのかも気になるところだ。