12月9日、Bリーグ第11節が各地で行われ、アルバルク東京は大阪エヴェッサをホームのアリーナ立川立飛へ迎えての一戦。現在東地区首位のA東京は前節、シーホース三河の連勝を「16」で止めたものの、続く2戦目を落とし、3節連続で1勝1敗と足踏みが続く。同地区2位の千葉ジェッツが1勝差に迫る中、次節以降は強豪ひしめく同地区との対戦が続くだけに、今節の大阪戦はしっかりと連勝しておきたいところだ。迎える大阪は、西宮ストークス戦で連勝。ジーノ・ポマーレ、熊谷尚也といった中軸に加え、デイビッド・ウェアが調子を上げており、西地区4位へと浮上した。現在、リーグ内でも勢いを感じる難敵。アレックス・カークのバックアップを務めるランデン・ルーカスをインジュアリーリスト登録し、ブレンダン・レーンを獲得したA東京。この緊急補強が戦力増となるのか、注目の一戦だ。

　試合開始は17時10分。A東京はポイントガード（1番）に安藤誓哉、シューティングガード（2番）に田中大貴、スモールフォワード（3番）に菊地祥平、パワーフォワード（4番）に竹内譲次、センター（5番）にアレックス・カークの布陣でスタート。対する大阪は1番にベテラン木下博之、2番に今野翔太、3番に熊谷尚也、4番に根来新之助、5番にジーノ・ポマーレのスターティングファイブで臨む。

　A東京は開始から、厳しいディフェンスで大阪のオフェンスを寸断する。A東京はカーク、竹内とインサイドのサイズで上回るうえに、アウトサイドのディフェンスでも大阪のスクリーンプレーに対し、しっかりとディフェンスがついていく。更に大阪の起点となる熊谷に対しては“エースキラー”菊地がいつものようにべったりと徹底マーク。A東京はボールの出しどころがなく戸惑う大阪をわずか11点に抑え、出足のクォーターを28－11とリードする。

　続く第2クォーターも第1クォーターの再現のような展開。A東京は厳しいディフェンスで大阪のオフェンスを封じ込めると、オフェンスでは素早いパス回しからアウトサイドにフリーの選手を作る。落ち着いて外のシュートを沈めると、このクォーターも効率良く得点を重ね、その差を広げにかかる。A東京は、このクォーターも大阪を11点に抑え、前半を終えて48－22と大きなリードを得て試合を折り返した。

ベテランの木下博之は約20分間の出場で計7得点[写真]=B.LEAGUE

　後半に入るとA東京は、大阪の激しいプレッシャーを前から受けて、バタバタとするシーンも垣間見えたものの、前半の大量リードをしっかりとキープしながら安定の試合運びを見せる。第3クォーターを24－20、最終クォーターを27－13とし、ファイナルスコア99－55と44点差の大量リードで勝利を収めた。

　敗れた大阪の桶谷大ヘッドコーチは「いや、これだけ気持ちよく負けると……」と苦笑いをしながらながら試合後の会見場にあらわれると「最初にゲームを菊地くんに作られて、自分たちの捨てどころとしていた3ポイントシュートを第1クォーターに3本も決められてしまった。アルバルクのように才能のあるチームにトランジションをされてしまうと厳しい」と語ると、「今日は東京のみんなに気持ちよくプレーをされてしまったので、（明日は）出足のところで気持ちよくプレーをさせないようにしたい」と気持ちを切り替えて、次のゲームでのリベンジを誓った。

　A東京のルカ・パビチェビッチHCは「選手はよく戦ってくれて、良い試合だった」と、まずは選手を称えると、続けて「他の国では同じチームとやるというのはあまりない。負けたチームは今日の借りを返すつもりで来るだろう。気持ちで負けないようなプレーをしたい」と大勝にも気を緩めない姿勢を見せた。

　A東京は、後半も前半のリプレイのようにピックとスキップパス（隣のプレーヤーを飛ばして、その隣まで通すパスのこと）、スイングパス（ウイングからトップにパスを経由して、逆サイドのウイングへとパス通すこと）を組み合わせながら、大阪のディフェンスに的を絞らせず着実に得点。後半に入りゴール下へのドライブを果敢にしかける大阪のオフェンスだが、シュート、パスともに精度を欠き、A東京を追いあげるには至らなかった。

　A東京はディフェンスの強度やサイズはもちろん、ゴールへドライブ後の選択肢や、ゴール下からアウトサイドへのパスなど、一つ一つのプレー精度で上回り、東地区首位を走るチームの力を見せつけた。

文＝村上成

【試合結果】
アルバルク東京 99－55 大阪エヴェッサ（＠アリーナ立川立飛）
Ａ東京｜28｜20｜24｜27｜＝99
大　阪｜11｜11｜20｜13｜＝55