2月9日、山梨県の小瀬スポーツ公園体育館にて「第30回関東高等学校バスケットボール新人大会」の男子準決勝、決勝が開催。土浦日本大学高校（茨城県）や市立船橋高校（千葉県）、成立学園高校（東京都）などがベスト4に名を連ねる中、桐光学園高校（神奈川県）が大会制覇を果たした。

　決勝で桐光学園と対戦したのは、同大会2連覇中の土浦日本大学高校（茨城県）。昨年は準決勝で敗戦を喫した強豪を相手に、桐光学園は試合開始直後からのオールコートプレスで勝負を仕掛けた。

「ダメ元で最初に行っちゃえ、うまく言えば10－0くらいにはなるかもよ」と選手たちに伝えていたという桐光学園の髙橋正幸コーチ。その言葉通り、ディフェンスから流れをつかんだ桐光学園は、進翔太（2年）の先制点を皮切りに開始3分15秒で11－1と10点のリードを奪う。その後は土浦日本大学の反撃に遭うも、47－38と9点先行で前半を終えた。

　試合序盤から攻勢をかけた分、第2クォーターではややトーンダウン。しかし、10分の休憩を挟んで迎えた第3クォーターで桐光学園は再び試合のペースを握った。195センチの伊藤治輝（2年）がインサイドで得点を重ね、前田健冴や角田十希（ともに1年）がアウトサイドからリングを射抜く。守っては土浦日本大学の得点を12点に抑え、75－50と大きくリードを広げることに成功した。

　最終クォーターは、松村竜吾や品田真吾（ともに2年）を中心とした土浦日本大学の猛攻にやや劣勢を強いられるも、オドゲレル・トルガ（1年）が鋭いドライブから得点するなど、粘り強くスコアを伸ばす。試合は94－76でタイムアップを迎え、桐光学園が関東新人大会制覇を果たした。

コート脇から戦況を見守る髙橋コーチ[写真]=Basketball King

　2日で4試合を行うハードな日程だけに、決勝では両チームの選手に疲労の色が感じられた。髙橋コーチはそうした日程も勝利の要因だったと話し、「土浦さんが万全だったらこんなにうまくいかない」と謙遜を示す。自身初となる関東制覇を喜びながらも、試合後のインタビューでは「まだまだ」という言葉を繰り返し、チームのさらなる成長に向けて気を緩める様子はなかった。

　目指しているのは部のスローガンとしても掲げている“堅守速攻”型のチーム。フロントコート陣を含め運動量が豊富な選手がそろう中、今後は課題のディフェンス強化に取り組んでいくようだ。

　前田や角田、トルガといった得点力のある選手に加え、彼らを操るガードの谷口律もまた1年生と、伸びしろの大きさも魅力的な桐光学園。関東新人大会制覇を皮切りとした今後の飛躍にも、大いに期待したい。

文＝峯嵜俊太郎