【ウインターカップ2024女子展望】初戦から好カード連続…京都精華学園の3連覇を止めるチームは現れるか

　12月23日から30日にかけ、東京体育館をメイン会場に行われる「SoftBank ウインターカップ2024 令和6年度 第77回全国高等学校バスケットボール選手権大会」。高校日本一を決める冬の風物詩の開幕を直前に控え、女子の部をブロックごとに展望する。

　左上は、第1シードの京都精華学園高校（京都府）がベスト4入りの最有力候補。同校はウインターカップ3連覇と、昨年に続いてインターハイ、U18日清食品トップリーグとの年内3冠がかかる。キャプテンの林咲良を筆頭に橋本芽依、桃井優のガードトリオが軸となり、インサイドでは191センチのユサフ ボランレ アイシャット（いずれも3年）が君臨。試合の中で一時はペースを乱すことがあっても、最終的には勝ちきる勝負強さを武器に快挙達成なるか。

優勝争いのリードする京都精華学園 [写真]＝伊藤大允

　左下ブロックで最も注目すべきは、1回戦の聖和学園高校（宮城県）vs桜花学園高校（愛知県）だろう。実力校がいきなり激突することに加え、両軍のエースは阿部友愛（聖和学園3年）、阿部心愛（桜花学園3年）の双子の姉妹。チームとしても前回大会はともにベスト8で悔し涙を流しているため、どんな結末が待っているのか非常に見ものだ。

　シード権は福岡県予選を制した精華女子高校が獲得。3回戦で浜松開誠館高校（静岡県）との対戦が実現すれば、ともにU17日本代表でもある精華女子の清藤優衣と浜松開誠館の後藤音羽（ともに3年）によるスコアラー対決に注目。昨年ベスト4の札幌山の手高校（北海道）もこのブロックに位置しており、4強への争いは熾烈を極めそうだ。

　右上のブロックも1回戦から好カードが目白押し。府予選や「U18日清食品トップリーグ2024」で京都精華学園を苦しめた京都両洋高校は、3年連続で「U18日清食品 中国ブロックリーグ」を制した鳥取城北高校（鳥取県）と対戦する。

　この2校の勝者がインターハイ3位の昭和学院高校（千葉県）への挑戦権を獲得するため、3年ぶりの出場となる昭和学院も初戦から気が抜けない。昭和学院が上位進出を果たすには、月松蒼、前田珠涼、山下笑伶奈（いずれも3年）らの中心メンバー以外のステップアップが大きなポイントになるだろう。

　今夏のインターハイはともにベスト8の大阪薫英女学院高校（大阪府）vs四日市メリノール学院高校（三重県）も競り合いが予想される。創部5年目で初出場の高川学園高校（山口県）の戦いぶりにも注目だ。

下級生中心の岐阜女子が大会期間中にどれだけ成長できるか [写真]＝伊藤大允

　創部2年目で2度目の出場となる日本航空高校北海道は、エーススコアラーの庵原有紗（2年）が圧倒的な存在感を放つ。対する東海大福岡も下級生主体のチームで、 浜口ゆず、東口紅愛の2年生コンビが得点源を担う。東海大福岡が勝ち上がればインターハイ準決勝の再戦となり、夏は岐阜女子に1点差で敗れた東海大福岡が雪辱を狙う。

　反対側では、夏ベスト8の慶誠高校（熊本県）が一歩リードしている。今年はインターハイ後に「U18日清食品トップリーグ2024」も経験した。オールラウンドにプレーできるロー ジョバと司令塔かつエースを担う岸希の3年生コンビは必見。初のウインターカップベスト4入りに期待がかかる。

　今大会は、男子の部以上に初日から1回戦とは思えないハイレベルな戦いが繰り広げられるだろう。京都精華学園を止めるチームは現れるのか、それとも史上2校目となる3連覇達成なるか。それだけにどの試合からも目が離せない。

文＝小沼克年