帰ってきた渡邊雄太…ドイツ戦で3ポイント44％の復活弾「前半の戦い方は間違いなく成長できている」

　世界王者のドイツに食らいつくことはできたが、終盤は息切れてしまい、77−97の20点差で敗れた日本。

　ただ、昨年のワールドカップでは前半で22点差（最終スコア63−81）、7月20日の強化試合では前半で25点差（最終スコア83-104）をつけられたが、今回は違った。前半を44-52と一桁差で折り返し、第3クォーターには打ち合いになったシーンもあった。八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）とジョシュ・ホーキンソン（サンロッカーズ渋谷）がインサイドで踏ん張り、トータルリバウンドで39対36本と上回ったからこそ、中盤まで競り合うことができた。明らかに、これまでよりステップアップした試合を展開したのだ。

　この1年で3度目の対戦。手の内を知るドイツに対しては、起点となる司令塔のデニス・シュルーダー（ブルックリン・ネッツ）と、高確率で3ポイントを決めるアンドレアス・オブストのラインを断ち切ることが命題とされた。そのプランに対して日本は、7月22日のセルビアとの強化試合から2番のスタメンに抜擢された吉井裕鷹（三遠ネオフェニックス）がシュルーダーにマッチアップすることで対策。また、渡邊雄太（千葉ジェッツ）の完全復活も日本にエネルギーをもたらしていた。

　6月上旬に左ふくらはぎの肉離れを起こしていた渡邊は、「オリンピックまでに間に合うかどうかギリギリの状態」であることを明かしており、国内で行われたオーストラリアと韓国との強化試合を欠場。「大会までにやれる最大のことをやって死ぬ気で治します」と語っていた。

　その言葉通り、7月22日にセルビア戦との強化試合で復帰。プレータイムは15分程度で制限がかかっていたが、スタメンとして登場し、3ポイント2/4本を含む10得点をマーク。渡邊の復活は高さとディフェンス面で効果をもたらし、チームの3ポイントも20/46本（43パーセント）まで上がったことで、上昇の兆しを見せた試合になった。左足全体に黒いサポーターをつけて走る姿からは、リハビリを懸命にこなしたであろう日々が目に浮かび、「絶対にオリンピックのコートに立つ」という心意気が伝わってきた。

　渡邊はトランジションのから3ポイントを確率よく決めて（3/5本）前半で13得点。見せ場となったのが、16点差をつけられた前半残り3分。富樫勇樹（千葉J）からのパスを受けて3本目の3ポイントを決め、停滞していた流れを引き寄せたシーンだ。この後、八村がフリースローでつなぎ、前半を8点差で終えている。

　だが、後半は修正してきたシュルーダーのゲームメイクを止められず、ドイツのベンチメンバーに多くのスコアを許してしまい、第4クォーターに失速。八村とホーキンソンはプレータイムが35分超え、渡邊も34分出場。決勝トーナメントに進むには得失点差が重要となるため、初戦は手堅く点差を離されないプランを遂行するしかなかった。

渡邊はドイツに流れを渡さない3ポイントシュートをヒット [写真]＝fiba.basketball

　後半に失速してしまったことは反省点だ。ただ、渡邊個人のことで言えば、オリンピック前に一試合しかこなせない中で、よくぞ本番に間に合ったと言える。渡邊は3ポイント4/9本（44パーセント）、2ブロック2リバウンド16得点を記録し、オリンピックで戦える体調であることを示した。ドイツ戦で得た経験値と手応えを次戦につなげるのみだ。

　渡邊はこう締めくくり、3日後のフランス戦を見据えた。

「大事なのは次の試合。フランスは間違いなく高さで勝負してくる。高さを嫌がって足を止めたら終わり。自分たちからオフェンスを早く仕掛けて、相手を疲れさせることが大事。次の試合では40分間戦い続けます」

文＝小永吉陽子