シーソーゲームから終盤は激戦に発展

　4月16日（現地時間15日）、ボストン・セルティックスとミルウォーキー・バックスによるプレーオフのファーストラウンド初戦がセルティックスのホーム、TDガーデンで行われた。

　第1クォーター序盤は互いに点を取り合うシーソーゲーム。同クォーター残り4分18秒にクリス・ミドルトンが3ポイントシュートを決めてバックスが17－14と3点リードすると、セルティックスが15連続得点を挙げ、29－17で第2クォーターへ。

　するとバックスは、ヤニス・アデトクンボの5連続得点などで追い上げ開始。第2クォーター残り8分40秒にアデトクンボのジャンパーが決まり、31－31の同点に追いついたバックスは、そこからアデトクンボ、ミドルトン、エリック・ブレッドソーの得点などで一時は43－33と10点差を付けた。しかし、セルティックスもジェイレン・ブラウンやマーカス・モリス、ジェイソン・テイタムが加点し、前半は47－44、バックス3点リードで折り返す。

ゲームハイの35得点を挙げたアデトクンボ[写真]=Getty Images

　後半開始早々、テリー・ロジアーの3ポイントシュートでセルティックスが47－47に追いつくと、ゲームは再びシーソーゲームの展開となっていった。そして第3クォーター終盤に抜け出したのはセルティックス。モリスやブラウン、そしてアル・ホーフォードが得点を重ね、同クォーターを終えて70－66。セルティックスが4点リードで最終クォーターを迎える。

　第4クォーター、セルティックスは残り8分41秒にシェーン・ラーキンの3ポイントシュートで79－70とバックスを突き放しにかかる。だがバックスはミドルトン、マルコム・ブログドンらが繋ぎ、徐々に点差を縮めていく。残り1分22秒、アデトクンボがフリースローを2本成功させ、89－91と2点差まで追いつく。

　セルティックスはホーフォードが踏ん張り、試合終盤まで何とか3点差をキープしたものの、残り11.1秒にブログドンの長距離砲が決まって96－96、バックスがとうとう追いついた。するとセルティックスはお返しとばかりにロジアーがステップバックでほぼノーマークを作り出し、3ポイントシュートをヒット。残り0.5秒で99－96と3点のリードを奪ってみせた。

ロジアーのステップバック3ポイントが決勝点になるかと思われたが…[写真]=Getty Images

　だが、このゲームには続きがあった。バックス最後のポゼッションで、ミドルトンが3ポイントラインから大きく離れた位置からブザービーターで同点弾をねじ込み、シリーズは初戦から延長戦に突入。

冷静沈着な新人テイタムとステップアップしたロジアー

　その延長で主導権を握ったのはセルティックス。ブラウンのレイアップで先取点を挙げると、残り2分10秒にホーフォードのフリースローが2本決まって106－105とリードを奪った。そこから一度もバックスにリードを許さず、最終スコア113－107で初戦を制した。

　勝利したセルティックスは、ホーフォードが24得点12リバウンド3ブロック、ロジアーが23得点、ブラウンが20得点4アシスト、テイタムが19得点10リバウンド3スティール。ベンチスタートのモリスが21得点7リバウンドを記録。新人テイタムは初のプレーオフだったものの、現地メディアに対し「とてもエキサイトしていたよ。でも緊張はしていなかったね」とコメント。

　敗れたバックスは、アデトクンボがゲームハイの35得点に加え、13リバウンド7アシスト。ミドルトンが7投中5本の3ポイントシュート成功を含む31得点8リバウンド6アシスト、ベンチスタートのブログドンが16得点を挙げた。

　カイリー・アービングとマーカス・スマートを欠く中で殊勲の活躍を見せたロジアーは、試合後に現地メディア『AP』に対して「僕がステップアップしなきゃならないことは理解している。（彼らの）後釜として、高い期待に応えなきゃならない。でもプレッシャーは感じていないよ。このポジションでプレーすることができてうれしい」と語っていた。

　第2戦は18日（同17日）、セルティックスのホーム、TDガーデンで行われる。

勝利に大きく貢献したロジアー（左）とテイタム（右）[写真]=Getty Images