約2か月間も連勝街道を突っ走り、当時の最多勝記録となるシーズン69勝を樹立

　今からちょうど47年前。1972年1月8日（現地時間7日）は、ロサンゼルス・レイカーズがアトランタ・ホークスを134－90で下し、今もなお破られていない前代未聞の33連勝を達成した。

　71－72シーズンのレイカーズは、ジェリー・ウェスト（元レイカーズ）、ゲイル・グッドリッチ、ウィルト・チェンバレン（共に元レイカーズほか）、エルジン・ベイラー（元レイカーズ）という、将来のバスケットボール殿堂入り選手4人が在籍した超豪華チーム。

ウェストはNBAのロゴマークになったレジェンドで、“ミスタークラッチ”という異名を持つ勝負強い選手だった[写真]=Getty Images

　シーズン序盤の71年11月6日（同5日）にベイラーが37歳で現役を引退するも、同日に行われたボルチモア・ブレッツ戦からレイカーズの連勝がスタート。そこから約2か月に渡って連勝記録を伸ばしていき、33も積み上げた。

　ビル・シャーマンHCが率いた当時のレイカーズは、グッドリッチ（平均25.9得点4.5アシスト）とウェスト（平均25.8得点9.7アシスト）による驚異のバックコートデュオを中心としたチーム。その周囲をジム・マクミラン（平均18.8得点／元レイカーズほか）、ハッピー・ヘアストン（平均13.1得点13.1リバウンド／元レイカーズほか）、そして1試合100得点など数多くの快記録を持つチェンバレン（平均14.8得点19.2リバウンド4.0アシスト）といった選手たちが囲むという布陣。

　ベンチにはのちにヘッドコーチとしてレイカーズに4度の優勝をもたらしたパット・ライリー（元レイカーズほか）らもおり、レイカーズはこのシーズンに当時NBA最多勝記録となる69勝13敗を記録。プレーオフを順当に勝ち上がり、NBAファイナルでニューヨーク・ニックスを4勝1敗で下して優勝を成し遂げている。

　ちなみに、レイカーズの連勝記録を33でストップしたのは、ミルウォーキー・バックスだった。1月10日（同9日）に行われた試合で、カリーム・アブドゥル・ジャバー（元レイカーズほか）がいずれもゲームハイとなる39得点20リバウンドに5アシスト、元祖“シーズン平均トリプルダブル”を達成したオスカー・ロバートソン（元シンシナティ・ロイヤルズほか）が17得点6リバウンドにゲームハイの9アシストをたたき出し、バックスが120－104でレイカーズに勝利してみせた。

　レイカーズが33連勝と69勝13敗を残してから約47年が経過し、シーズン最多勝記録は95－96シーズンにシカゴ・ブルズが72勝10敗で超えると、2015－16シーズンにはゴールデンステイト・ウォリアーズが73勝9敗で塗り替えた。しかし、当時のウォリアーズが14－15シーズン終盤から15－16シーズンにかけて28連勝を記録するも、このシーズンにレイカーズが残した33連勝は、未だに破られていない。

　今から約半世紀も前の記録ながら、レイカーズが47年前に樹立した33連勝は、NBAにおいて金字塔の一つとなっている。

当時のレイカーズで縁の下の力持ちとして大活躍したチェンバレンは、72年のファイナルMVPを獲得した[写真]=Getty Images