「自分自身に対して、あきらめたりしなかった」フッドが19得点と貴重な活躍

　5月4日（現地時間3日）に行われたデンバー・ナゲッツ（1勝1敗）とポートランド・トレイルブレイザーズ（1勝1敗）によるウエスタン・カンファレンス・セミファイナル第3戦は、NBAのプレーオフ史上2度目となる4度の延長へともつれ込む長丁場となった。

「ヘビー級のバトルのようなものだった。まさに消耗戦だ。皆がメンタル面とフィジカル面で疲れきったと思う。両チームにとって何度も勝利し、敗れたゲームだった。延長戦はどれもローラーコースターのようなものだったね」。

　試合後にブレイザーズのテリー・ストッツHCが明かしたとおり、両チームは48分間のレギュレーションに加えて5分間の延長を4度も戦い抜いた。19時46分に始まった試合は、終わった頃には深夜の23時13分にまで時計の針が進んでいた。

　68分間というゲームタイムの中で、18度の同点、24度のリードチェンジがあったこの総力戦。第4クォーターで勝負を決着するチャンスがあったのはブレイザーズだった。だがナゲッツは残り28.0秒にニコラ・ヨキッチがウィル・バートンへ好パスをとおして102－102に追いつく。

　1度目の延長は、ナゲッツ2点リードの状況から残り8.0秒にCJ・マッカラム（ブレイザーズ）が同点ジャンパーを決めてタイスコアに。2度目の延長では残り1分3秒にギャリー・ハリス（ナゲッツ）がレイアップを放り込んで118－118にすると、スコアが動かずにそのまま終了。3度目の延長は残り32.0秒にポール・ミルサップのジャンパーでナゲッツが4点差をつけるも、デイミアン・リラードの2連続レイアップでブレイザーズが4度目の延長へと持ち込む。

　最後の5分間。ナゲッツがリードし、ブレイザーズが追う展開となる中、試合に決着をつけたのはブレイザーズのロドニー・フッドだった。残り1分7秒から2連続ジャンパーを沈めると、残り18.0秒に決勝弾となる3ポイントをヒット。最終スコア140－137でブレイザーズが大激戦に終止符を打った。

　今季途中にクリーブランド・キャバリアーズからブレイザーズへトレードで加入したフッドは、「僕は自分自身に対して、あきらめたりはしなかった。プレーし続けて、ハードにトレーニングを続けてきたんだ。でもまさかこんな状況で、ブレイザーズの一員になっているとは思わなかったね。ここ最近は家族の皆の悲しそうな顔をたくさん見てきたから。正直に言うと、ここに来ることができてすごく感情的になってるんだ」と振り返った。

4度目の延長終盤。フッドの左手から放たれた3ポイントがブレイザーズを勝利へと導いた[写真]=Getty Images

プレーオフ史上4位の出場時間を残したヨキッチ「僕はいいシェイプにある」

　ホームのモーダ・センターで見事勝利を飾ったブレイザーズでは、マッカラムがゲームハイの41得点に8リバウンド4アシスト4スティール、リラードが28得点6リバウンド8アシスト2スティール、エネス・カンターが18得点15リバウンド3スティール、モーリス・ハークレスが15得点10リバウンド。

　そしてナゲッツのマイケル・マローンHCが「このゲームでものすごく大きなインパクトを放っていた」と評したフッドが、8投中6本（うち3ポイントは3投中2本）のショット成功を含む19得点を記録した。

　一方のナゲッツでは、ヨキッチがプレーオフ史上4番目に長いプレータイム（64分58秒）を記録。ヨキッチは「彼ら（ブレイザーズ）は僕がいいシェイプにないと話していたようだね」と振り返ったものの、自身は33得点18リバウンド14アシストのトリプルダブルに2ブロックというすばらしいパフォーマンスを見せた。「僕は本当に良いシェイプにある。彼らが話していることについては分からないけどね。（セルビアからアメリカへ）来た時でさえ、僕はちょっとぽっちゃりしていたんだ。今と大して変わらないよ。これはバスケットボールというゲーム。僕はいい感じでプレーできているよ」とヨキッチは自身に対する批判も意に介さない。

このプレーオフ3度目のトリプルダブルを達成したヨキッチ[写真]=Getty Images

　ナゲッツではヨキッチのほか、ジャマール・マレーが34得点に9リバウンド5アシスト、バートンが22得点9リバウンド2スティール3ブロック、ミルサップが17得点13リバウンド3スティール2ブロック、ハリスが13得点3スティール、マリーク・ビーズリーが11得点5リバウンドをマーク。

「我々は戦い抜いた。だがたくさんのセカンドチャンス、多すぎるターンオーバーがあった。これらがゲームで違いをもたらしたんだ」とマローンHCが語ったように、ブレイザーズの13本に対し、ナゲッツは20本のターンオーバーを犯してしまった。それでも、「すばらしいバスケットボールチームによる信じられない試合になったね」と口にしたとおり、歴史的なゲームになった。

　中1日で行われる6日（同5日）のシリーズ第4戦。ナゲッツとしては、この試合に負けてしまうとブレイザーズに王手をかけられてしまうだけに、なんとしてでも勝っておきたいところだ。

リラード（左）とマッカラム（右）による超強力デュオは、2人合わせて69得点をたたき出した[写真]=Getty Images