カイル・ラウリーがラプターズへトレードされた当時を振り返る「国外追放だと感じた」

国外追放から一転、「自分は間違っていたんだと分かったよ」とラウリー

　昨季フランチャイズ史上初の優勝を成し遂げたトロント・ラプターズにおいて、カイル・ラウリーは自他ともに認めるリーダーとして献身的な働きを見せた。

　もっとも、2006年のドラフト1巡目24位でメンフィス・グリズリーズから指名されたラウリーは、キャリア初期にグリズリーズとヒューストン・ロケッツでプレーしてきたものの、決してリーグを代表するポイントガードではなかった。

　2012年7月12日（現地時間11日）。ラウリーはトレードでロケッツからラプターズへ移籍。交換相手はギャリー・フォーブズ（元デンバー・ナゲッツほか）と13年のドラフト1巡目指名権（後にオクラホマシティ・サンダーのスティーブン・アダムズとなる）だったことからも、ラウリーの当時の実力を垣間見ることができる。

　現地時間10月22日にラウリー自身が『The Players’ Tribune』へ寄稿した記事の中で、こう振り返っている。

「トロントへトレードされた時、僕はまるで国外追放されたんだと感じた。当時の僕は、トロントについて何も知らなかったし、知る必要もないと思ってた。このトレードは、この先どこかでプレーする機会を手にするための休憩場所になるだろうと思ってたんだ」。

ラプターズで先発ポイントガードの座を手にしたラウリー[写真]=Getty Images

　ところが、ラウリーは12－13シーズン途中にラプターズの先発ポイントガードへ定着。同シーズンに平均29.7分11.6得点4.7リバウンド6.4アシスト1.4スティールを残すと、翌13－14シーズンからはデマー・デローザン（現サンアントニオ・スパーズ）と共にラプターズの看板選手となり、プレーオフの常連チームの司令塔へと成長。

　14－15シーズンから昨季まで、5年連続でオールスターに選出される選手へと進化を遂げたラウリーは、16年にオールNBAサードチームにも選ばれるなど、リーグ有数のポイントガードとしての地位を確立。アグレッシブなプレーと屈強な肉体を活かした献身的なプレーで、ラプターズのリーダーとして現在指揮官を務めるニック・ナースHC（ヘッドコーチ）からも絶大な信頼を得る選手となった。

ラプターズがプレーオフ常連チームへと躍進した中で、ラウリーが果たした功績は大きい[写真]=Getty Images

　これまでのキャリアの中で、ラウリーは「小さすぎる」「サイズが足りないシューティングガード」「クイックネスがない」などといった批判を浴びてきた。それでも、チームが勝利するために自身にできることを模索してきたのである。

　トロントへ初めて降り立ったラウリーは、すぐさまこれまでの印象をぬぐい去ったという。

「初めてここに来て、自分は間違っていたんだと分かったよ。ここは休憩場所なんかじゃないってね。トロントはすばらしい街であり、最高のファンベースがあった。彼らが本当に必要としていたのは勝者だったんだ」。

　ラウリーは今年7月中旬に左手親指の手術を受けたため、今月上旬に行われたジャパンゲームズを2戦とも欠場。その後も順調にコンディションを整えており、16日（同15日）にフルコンタクトありの練習へ参加。

　その後ラウリーは19日（同18日）に行われたブルックリン・ネッツとのプレシーズン最終戦に先発出場。約26分プレーして9得点2リバウンド5アシスト1スティールをマークし、勝利に貢献している。

　ディフェンディング・チャンピオンとして迎える23日（同22日）のレギュラーシーズン開幕戦（対ニューオーリンズ・ペリカンズ）でも、“勝者”となったラウリーはコートに立ち、ラプターズを勝利へと導くべく、献身的なプレーを見せてくれると期待したい。

昨季ついに王者となったラウリー。今季は確固たる自信を身に付けて開幕を迎えるはずだ[写真]=Getty Images