「バードやマジック、ジョーダンたちは分かっていたんだ。究極のレガシーというのはチャンピオンリングの数だとね」と当時を回顧

　シカゴ・ブルズが最後の優勝を飾った1997－98シーズンを追跡したドキュメンタリー『ザ・ラストダンス』は世界中のバスケットボールファンを虜にし、大成功に終わった。

　現在ダラス・マーベリックスの指揮官を務めるリック・カーライルHC（ヘッドコーチ）は、マイケル・ジョーダン（元ブルズほか）やアキーム・オラジュワン（元ヒューストン・ロケッツほか）、チャールズ・バークリー（元フェニックス・サンズほか）、ジョン・ストックトン（元ユタ・ジャズ）といった殿堂入り選手たちと同じく1984年のドラフトで指名された選手でもあった。

　84年のドラフト3巡目全体70位でボストン・セルティックスから指名されたカーライルは、シューティングガードとして5シーズンをプレー。そのうちセルティックスではラリー・バード、ケビン・マクヘイル（共に元セルティックス）、ロバート・パリッシュ（元セルティックスほか）という“ビッグ3”を中心にリーグトップの67勝15敗を挙げた85－86シーズンも所属しており、レジェンドたちと優勝を手にした経験も持つ。

85－86シーズンのセルティックス（カーライルは上列の左から5番目）[写真]=Getty Images

　当時のNBAと言えば、アービン“マジック”ジョンソン率いるロサンゼルス・レイカーズがウェスタン・カンファレンスを支配し、イースタン・カンファレンスではセルティックス、アイザイア トーマス擁するデトロイト・ピストンズが覇権を争い、ジョーダンを中心としたブルズが優勝候補へと変貌する過程にあった。

　5月23日（現地時間22日）に『The Athletic』へ掲載された記事の中で、カーライルHCはデイビッド・オルドリッジ記者へこう話していた。

「あの頃、NBAの強豪チームには必ずと言っていいほど支配的な選手たちがいた。バード、マジック、トーマス、それにマイケルだ。彼らは分かっていたんだ。究極のレガシー（コート上で残した功績）というのはチャンピオンリングの数だとね。現在プレーする選手たちへ、最高のメッセージになったと思う」。

　カーライルHCは当時と現代の違いとして、選手がプレーする環境の違いについて指摘していた。

「当時はSNSもなく、気を散らしてしまうようなことも今ほどなかった。シューズ契約なども大物くらいしか結んでいなかったしね。でも今は多額な金銭やいろいろなことが絡んでいる。チャンピオンシップを1回、あるいは2回や3回、（ジョーダンのように）8年で6回勝ち取ることではなく、他のことに取りつかれてしまう要素をいくつも見つけられるんだ」。

　当時も迫力満点のダンクや技ありのアシストやスティール、豪快なブロックショットといったスーパープレーはいくつもあった。だがSNSですぐさま世界中に拡散される現代と比べれば控え目で、シューズやウェア、スポーツドリンクやファッションブランドなどのスポンサー契約も少なかったことは事実。

　カーライルHCには、現代の選手たちが優勝することだけでなく、様々なことに目を向けてしまっているように映ったようだ。

カーライルHCは現役時代、マジック（右）やバード（左）を間近で見てきた[写真]=Getty Images