2019－20シーズンのNBAで台風の目となったマイアミ・ヒートのリーダー、ジミー・バトラーは、今季のオフで最もその動向に注目が集まるスニーカーフリーエージェントの1人だった。

『ESPN』のニック・デパウラは、開幕まで約1カ月に迫ったこのタイミングで、マイアミの背番号22がスニーカーシーンで勢力を拡大する中国ブランド「リーニン」と契約を締結したと発表。契約期間は複数年単位のものとなり、今後バトラーは「リーニン」の新たな顔として、ブランドのさらなる知名度向上を担うことになるようだ。

BREAKING: Miami Heat star Jimmy Butler has agreed to a significant multi-year signature shoe deal with Li-Ning.

Butler will become the current face of the brand, which also has a lifetime deal with Heat icon @DwyaneWade. pic.twitter.com/V7Bq83lUb9

— Nick DePaula (@NickDePaula) November 19, 2020

「リーニン」は、中国を代表する体操選手の1人、李寧が1990年に創業した中国No.1のスポーツブランドである。数ある競技のなかでもバスケットボールにはとりわけ力を注ぎ、2008年の北京オリンピックではスペインのバスケットボールチームおよびアルゼンチン、スウェーデンのオリンピックチームをスポンサード。また、ヒートのレジェンドであるドウェイン・ウェイドは、2018年に同ブランドと生涯契約を結んでおり、オリジナルライン“Way of Wade”を展開している。

　現役選手では、バトラーの同僚であるユドニス・ハスレム（ヒート）のほか、ディアンジェロ・ラッセル（ミネソタ・ティンバーウルブス）、CJ・マッカラム（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、フレッド・バンブリート（トロント・ラプターズ）、ルーキーのRJ・ハンプトン（デンバー・ナゲッツ）らが契約。また、 引退選手ではシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズ）やバロン・デイビス（元シャーロット・ホーネッツ）も着用経歴を持つ。

　日本では未だ競技用シューズとして広く普及していないものの、「リーニン」はその優れたファッション性が評価され、スニーカーセレクトショップのアトモスではライフスタイルシューズが豊富に取り扱われている。

　果たして、来季のバトラーは「リーニン」の既存モデルを履くのか、それとも専用のシグネチャーが用意されるのか。開幕では、同選手の足元にも注目してみてはいかがだろうか。

文=Meiji