ネッツとバックスがトップ２、注目のレイカーズは？／『ESPN』最新版パワーランキング

　8月24日（現地時間23日、日付は以下同）。『ESPN』は最新のNBA全30チームにおけるパワーランキングを発表した。

　これはトム・ボンテンプス、ニック・フリーデル、アンドリュー・ロペス、デイブ・マクメナミン、ケビン・ペルトン、ロイス・ヤングという6人の識者たちによる、NBAファイナル終了後からフリーエージェント（FA）戦線から約3週間が経過した現時点における順位付けとなっている。

　では、2021－22レギュラーシーズン開幕を約2か月後に控えた現時点のパワーランキングを見ていこう。
※カッコ内の数字はファイナル終了時点におけるパワーランキングの順位

■『ESPN』による最新版NBAパワーランキング
１.ブルックリン・ネッツ（２位）
２.ミルウォーキー・バックス（１位）

３.ロサンゼルス・レイカーズ（４位）
４.フェニックス・サンズ（３位）
５.ユタ・ジャズ（６位）
６.フィラデルフィア・セブンティシクサーズ（５位）
７.デンバー・ナゲッツ（７位）
８.マイアミ・ヒート（11位）
９.アトランタ・ホークス（８位）

ホークスはヤング（左）と契約延長、コリンズ（右）と再契約を結んだ[写真]=Getty Images

10.ロサンゼルス・クリッパーズ（９位）
11.ダラス・マーベリックス（10位）
12.ゴールデンステイト・ウォリアーズ（12位）
13.ボストン・セルティックス（13位）
14.ニューヨーク・ニックス（14位）
15.ポートランド・トレイルブレイザーズ（16位）
16.メンフィス・グリズリーズ（15位）
17.シャーロット・ホーネッツ（18位）
18.インディアナ・ペイサーズ（17位）
19.シカゴ・ブルズ（23位）

ラヴィーン率いるブルズも戦力増強に成功した[写真]=Getty Images

20.トロント・ラプターズ（19位）
21.ワシントン・ウィザーズ（20位）
22.ニューオーリンズ・ペリカンズ（21位）
23.サンアントニオ・スパーズ（22位）
24.サクラメント・キングス（24位）
25.ミネソタ・ティンバーウルブズ（25位）
26.デトロイト・ピストンズ（26位）
27.クリーブランド・キャバリアーズ（27位）
28.オーランド・マジック（28位）
29.ヒューストン・ロケッツ（30位）
30.オクラホマシティ・サンダー（29位）

サンダーはギルジャス・アレキサンダーと延長契約を締結も、リーグワーストに[写真]=Getty Images

超強力なビッグ3を擁するネッツとバックスがトップ2
ウェストでは大型補強のレイカーズ、サンズ、ジャズが上位に

　昨季覇者バックスを差し置いて全体トップに立ったのはネッツ。ケビン・デュラント、ジェームズ・ハーデン、カイリー・アービングによるビッグ3はプレーオフでハーデンとカイリーがケガに泣き、ベストメンバーで戦い切れなかった。

　ただ、ネッツはビッグ3の周囲を固める選手たちも充実しており、今夏のFA戦線でパティ・ミルズ、ジェームズ・ジョンソン、ディアンドレ・ベンブリーという新戦力も獲得。依然として豪華戦力を有していることは間違いない。

スパーズで優勝経験を誇るミルズがネッツへ移籍[写真]=Getty Images

　バックスはヤニス・アデトクンボ、クリス・ミドルトン、ドリュー・ホリデーという3本柱が健在。そこにジョージ・ヒルが復帰し、トレードでグレイソン・アレンを加えたものの、スターターとして貴重な働きを見せたPJ・タッカーがヒートへ移籍したことで戦力ダウンしたことが響いたと言えるだろう。

　トップ2はイースタン・カンファレンス所属のチームだったが、3位から5位はウェスタン・カンファレンスのチームがランクイン。今夏スーパーチームと化したレイカーズが3位、ファイナルまで勝ち進んだサンズが4位、昨季レギュラーシーズンでリーグベストの戦績を残したジャズが5位という結果に。

　そうしたなか、上位チームで最も順位を上げたのはヒート。ジミー・バトラー、バム・アデバヨの周囲にカイル・ラウリー、PJ・タッカー、マーキーフ・モリスという即戦力のベテランを獲得したことで、覇権争いに割り込んできた。

バトラー率いるヒートは即戦力のベテランを複数手に入れた[写真]=Getty Images

　今季も昨季と同様に、各カンファレンスの7位から10位がプレーイン・トーナメントへ参戦し、勝ち抜いたチームがプレーオフ最後の2枠に入ることとなる。このランキングで見ると、イースト8位はホーネッツ、ウェスト8位はブレイザーズという予想となる。

　といっても、このパワーランキングはあくまで開幕前の時点の戦力であり、机上の戦力分析だけに、今後のトレードや補強、選手のケガによる離脱もあり得るだけに、開幕までに変動することも考えられる。

　例えばブルズ。デマー・デローザン、ロンゾ・ボール、アレックス・カルーソを一気に加え、ザック・ラヴィーン、ニコラ・ブーチェビッチというオールスターデュオの周囲に強力なメンバーをそろえたことから、プレーオフへと駆け上がる可能性を十分秘めていると言えるだろう。