4度の優勝を誇るジョン・サリーがレイカーズへ期待「史上最高のチームになれるかも」

　1980年代後半から2000年にかけて、NBAで計11シーズンをプレーしたジョン・サリー（元デトロイト・ピストンズほか）は、89、90年にピストンズ、96年にシカゴ・ブルズ、00年にロサンゼルス・レイカーズと、3チームで計4度のチャンピオンシップを獲得した。

　キャリア平均22.1分7.0得点4.5リバウンド1.2アシスト1.3ブロックにフィールドゴール成功率50.6パーセントを残してきたビッグマンは、スターターこそ務めた経験があるとはいえ、所属チームでエースとしてプレーしたわけではなく、身体を張ったプレーで攻防両面において奮闘したハードワーカー。

　9月26日（現地時間25日）にYouTubeへ公開された「VLAD TV」に出演したサリーは、超豪華戦力を有する今季のレイカーズについて期待を寄せていた。

　レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスという超強力タッグを中心とした布陣で一昨季にNBAを制した元王者は、今夏のフリーエージェント（FA）戦線で大型補強に成功。

　5チーム間のトレードでラッセル・ウェストブルックを獲得し、FAのカーメロ・アンソニー、トレバー・アリーザ、ラジョン・ロンド、ウェイン・エリントン、ケント・ベイズモア、マリーク・モンク、ケンドリック・ナンと契約。若手のテイレン・ホルトン・タッカーとは再契約を結び、ドワイト・ハワード、ディアンドレ・ジョーダンという元オールスターセンターもロースターへ加えた。

「彼らはそうだな。『おい、俺たちは74勝しなきゃいけないな』って思うべきだ。それで歴史に名が刻まれるんだ。ゴールデンステイト・ウォリアーズ、1996年のシカゴ・ブルズを上回る、史上最高のチームになるのさ」とサリーは言う。

　そのサリーは95－96シーズン途中にブルズへ加入。マイケル・ジョーダン、スコッティ・ピペン（ともに元ブルズほか）、そしてピストンズ時代の元チームメート、デニス・ロッドマン（元ピストンズほか）らと共に優勝。レギュラーシーズンで72勝10敗という、当時リーグ最多勝記録を打ち立てた。

　だが2015－16シーズンにウォリアーズはステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、アンドレ・イグダーラといった選手たちが中心となり、金字塔と言われていたブルズの記録を上回る73勝9敗を残し、その記録を塗り替えてみせた。

「ウォリアーズには問題があって、彼らはレブロン（当時クリーブランド・キャバリアーズ）に敗れてチャンピオンシップを逃がしてしまったんだ。彼ら（今季のレイカーズ）が同じことをやり遂げるためには73勝、74勝してチャンピオンシップを勝ち取ること。そうすれば、史上最高のチームになれるかもしれないな」。

　サリーはそう語るものの、今季のレイカーズは半数以上が新加入選手であり、レブロンがミニキャンプを開いたと報じられているとはいえ、開幕からチームがかみ合う保障はどこにもない。

　そもそも、選手たちがレギュラーシーズンで74勝しようとは考えていないはずだ。このチームが見据えるゴールはフランチャイズ史上18度目、NBA史上単独トップとなる王座獲得だからだ。

　百戦錬磨のベテラン軍団を形成したレイカーズが達成する記録があるとすれば、万全の態勢でプレーオフに臨み、そこで16勝無敗で勝ち上がることだろう。

　16－17シーズンにケビン・デュラント（現ブルックリン・ネッツ）が加入したウォリアーズが達成した16勝1敗という快記録に向かってレイカーズが勝ち進み、もしデュラント率いるネッツがイースタン・カンファレンスを勝ち抜いてNBAファイナルで激突となれば、豪華きわまりない頂上決戦となるに違いない。