デイミアン・リラード「ステフや俺のような選手が出てきて、ゲームは本当に変わった」

　1979－80シーズンにNBAへ導入された3ポイントは、今ではゲームの中で大きな要素を占めるものとなった。

　導入当時、各チームの1試合平均試投数はわずか2.8本で成功率は28.0パーセント。94－95シーズンから一時期だけ3ポイントレンジが狭くなり、そこから平均試投数は2ケタを突破するも、成功率は35パーセント前後で推移。

　そして11－12シーズンから今季まで、平均試投数は右肩上がりで上昇を続けている。12月11日（現地時間10日、日付は以下同）を終えた時点で、今季は平均35.5本。つまり、1試合で平均70本もの長距離砲が飛び交っていることとなる。

　その筆頭はやはりステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）だろう。クイックリリースながら驚異的な正確さを兼備する男は、NBAに3ポイント全盛をもたらしたゲームチェンジャー（変革者）と言っていい。

　また、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）やジェームズ・ハーデン（ブルックリン・ネッツ）、トレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）、バディ・ヒールド（サクラメント・キングス）といった3ポイントを積極果敢に放っていくスコアラーたちの存在も見逃せない。リラードは、11日に『AP』の記者へこんなことを口にしていた。

「ステフや俺のような選手たちが出てきて、ゲームは本当に変わった。俺たちがそれまで3ポイントシューターとして話していたラリー・バード（元ボストン・セルティックス）、マーク・プライス（元クリーブランド・キャバリアーズほか）、レジー・ミラー（元インディアナ・ペイサーズ）の数字を見てほしい。彼らのアテンプト（試投数）は2.5本か3.0本くらいだ」。

　バード、プライス、ミラーは80年代から00年代にかけてリーグを代表する3ポイントの使い手として知られていた。だがキャリア平均の3ポイント試投数はバードが1.9本、プライスが3.4本、ミラーが4.7本に過ぎない。

　だがカリーはここ7シーズンのうち5度も平均2ケタの3ポイントを繰り出し、リラードも昨季まで2シーズン連続で平均2ケタの大台をクリア。今季のカリーにいたっては、1試合平均13.3本も放っており、平均成功数で5.5本、成功率でも41.3パーセントという高確率を誇っている。

「俺たちはすごく遠い位置からでも、オフザバウンス（プルアップやステップバック、フェイクからドリブルでディフェンダーを交わして放つなど）やトランジションでも打っている。実に多くの方法があるんだ」。

　リラードがそう語っていたように、長距離砲を放つバリエーションは豊富。スポットシューターとしてキャッチ&シュートがメインの選手ももちろんいるが、エース級のスコアラーたちが武器として繰り出しているというのが現代バスケットボールと言えよう。

　カリーは12日のフィラデルフィア・セブンティシクサーズを前に、レギュラーシーズン通算3ポイント成功数が2964本と、歴代1位のレイ・アレン（元シアトル・スーパーソニックスほか／2973本）まで間近に迫っており、ハーデンが2509本で歴代4位、リラードも2106本で歴代10位の本数を決めている。

　彼らのようなエーススコアラー級だけでなく、ロールプレーヤーやビッグマンでも3ポイントシューターは重宝されているだけに、これからも3ポイントの脅威は続いていくことになりそうだ。