キャリア終盤に差し掛かっているポール「僕のレガシーは正しいやり方でゲームをプレーしたこと」

　NBAキャリア18年を誇るクリス・ポールは、歴代有数のポイントガードとして知られる大ベテラン。“ポイント・ゴッド”の異名を持ち、これまでアシスト王に5度、スティール王に6度も選ばれてきた。

　2006年の新人王獲得を皮切りに、オールスターに12度、オールNBAチームに11度、オールディフェンシブチームに9度も選ばれてきた男は、NBAの75周年記念チームにも名を連ねており、引退後のバスケットボール殿堂入りが確実視されているレジェンド。

　もっとも、ニューオーリンズ・ホーネッツ（現ペリカンズ）からNBAキャリアをスタートさせてロサンゼルス・クリッパーズ、ヒューストン・ロケッツ、オクラホマシティ・サンダー、フェニックス・サンズでプレーしてきたポールがフリーエージェント（FA）となって移籍したことはなく、いずれもトレードで所属チームが変わってきた。

　そして今年5月に38歳を迎えた大ベテランは、6月24日（現地時間23日、日付は以下同）に成立した3チーム間トレードでサンズからワシントン・ウィザーズ、さらに7月7日のトレードでゴールデンステイト・ウォリアーズへ移籍。

　今月21日に『The Brunswick News』へ公開されたインタビューのなかで、ウォリアーズへトレードされたことについて聞かれたポールは「楽しみだ…。本当にワクワクしている」と返答。そして新天地における役割は「数多くの勝利を助けていくこと」と話していた。

　ウォリアーズのポイントガードにはリーグ最高級のプレーヤーとしての地位を確立したステフィン・カリーがおり、今夏のFA戦線でコーリー・ジョセフというベテランガードも加えた。そのため、カリーとポールを先発バックコートとして起用する可能性もある。

かつての好敵手カリー（左）とポール（右）がチームメートに[写真]=Getty Images

　ただし、現時点で将来殿堂入りするポイントガード2人が先発を形成するかどうかは微妙。というのも、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）は21日に地元メディア『The Mercury News』へ掲載された記事のなかでこのように話していたからだ。

「すべてはトレーニングキャンプで分かるさ。全員がフロアに集まるまで、このチームにとって何がベストなのかを評価することはしない。でも私としては、うまくいくとすごく自信を持っている。我々には最高の選手たち、素晴らしいチャンピオンたち、見事な競争心を持つ選手たちが集まった。次のシーズンにおける唯一のゴールは、限りなく高いレベルで勝利することにある」

　ウォリアーズにはカリーのほか、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、ケボン・ルーニーという複数回の優勝を経験した選手たちが在籍。さらにアンドリュー・ウィギンズ、ゲイリー・ペイトン二世、ジョナサン・クミンガ、モーゼス・ムーディーという2022年の優勝メンバーがいる。

　このチームはグリーンがプレーメーキングをこなせるため、ポールはジョセフとともにセカンドユニットに回る可能性もある。ポールと新加入のジョセフがプレーメーカー役を務め、同じく新加入のダリオ・シャリッチや若手のクミンガとムーディーを操る光景も昨シーズンとは異なる布陣となるだけに期待は高まるばかり。

　バスケットボールキャリアの終盤に差し掛かっているポールは「僕のレガシーは正しいやり方でゲームをプレーしたこと」と話しているように、司令塔として堅実なプレーメーキングをこなし、チームメートたちを生かしてきた。

　ウォリアーズという新たなフランチャイズで迎える今シーズン。カーという新たな指揮官の下、ポールがどのようにしてチームのシステムへフィットし、コート内外で活躍するのかを楽しみに待ちたいところだ。