やっぱり気になる？「金近選手のことも話したい」日本代表ホーバスHCが“聞き間違い”直後にエール

　11月5日、バスケットボール男子日本代表（FIBAランキング21位）のトム・ホーバスヘッドコーチ（HC）が続投会見に出席。日本代表について語る中で、11月の強化合宿に招集していない金近廉（千葉ジェッツ）について言及する場面があった。

　今月末に『FIBAアジアカップ2025予選Window2』を控える日本代表は、11月11日から候補選手23名を招集し直前合宿を実施。このメンバー構成の意図について問われたホーバスHCは、「これから若いメンバー、あんまり合宿に呼んでいない選手を呼びたい。例えば西田（優大／シーホース三河）選手を呼べなかったじゃないですか。彼のことは好きですけど、もう彼のバスケットはわかっています。違う選手を見たい。例えば中村（拓人／広島ドラゴンフライズ）とか、色々な選手を見たい」と、新戦力の発掘を合宿の目的の一つとしていることを明かした。

　会見では「例えば～」と、脇真大（琉球ゴールデンキングス）や渡邉伶音（福岡大学附属大濠高校3年生）らの個人名も挙げながら、若手選手の飛躍に期待を寄せたホーバスHC。「去年優勝した広島の山崎（稜）選手と中村選手は、オリンピックの前に呼びたかったんですけど、バスケットボール・チャンピオンズリーグ・アジア（BCLアジア＝アジアのクラブチームNo.1を決めるFIBA主催大会）があったからスケジュールが合わなかった。あの2人もすごい楽しみです」と、期待を言葉に込めた。

　代表合宿に招集されていない“金近”の名前が飛び出したのは会見後半だった。質問する記者からの「関連して～」という言葉に、ホーバスHCは「金近？」と反応。すぐさま聞き間違えたことに気付き、「あ、ごめん」と照れくさそうに笑うと、「でも金近選手のことも話したい」と質問を遮って次のように話した。

「金近選手は素晴らしい選手になりそう！だけど、今は結果があまり出ていないんですよ。何回も何回も何回も同じことを言うとよくない。だから、彼が代表に入りたいならステップアップしないと。そういうメッセージも選手たちに送りたい。コンペティション（競争）が必要。コンペティションをつくりたい」

　金近は東海大学に在学していた2022年2月から日本代表に招集されており、ホーバスHCも期待してきた有望株。パリ2024オリンピック直前には最終候補まで名を連ねていたが、惜しくもメンバー漏れ。今シーズンも開幕からB1リーグ戦11試合に出場し、1試合平均4.0得点、3ポイント成功率30.6パーセントと、自慢の長距離砲が鳴りを潜めている。

　日本代表に戻りたければ、自力で駆け上がってこい――。

　期待しているからこその代表選外。“熱血漢”ホーバス流のエールだ。