Bリーグ開幕に伴って注目度が増す男子バスケットボール界。2019年にはFIBAワールドカップ、翌2020年には東京オリンピックが控え、より一層の発展へ期待が高まるばかりだ。日本バスケットボール協会やBリーグは両大会、さらにその先を見据えて選手の強化に力を入れている。すでにアメリカの大学で活躍する渡邊雄太（ジョージ・ワシントン大学）や八村塁（ゴンザガ大学）、日本代表に名を連ねる馬場雄大（アルバルク東京／筑波大学4年）などが台頭しており、それに続く超逸材、さらに可能性を秘めた“原石”もまだまだいる。ここでは『バスケットボールキング』推薦のスター候補生を紹介する。第14回目は鋭いドリブル、正確なパス、華麗なボールハンドリングを兼ね備える“小さな魔術師”祝俊成（帝京長岡高校）。今夏のインターハイで経験した悔しい思いを、今冬のウインターカップへぶつけることができるか。

　8月2日に閉幕した平成29年度全国高等学校総合体育大会 バスケットボール競技大会（インターハイ）で、最も華のあるプレーを見せた選手かもしれない。帝京長岡高校（新潟県）3年の祝俊成。170センチの体から繰りだされるドリブルと、2人の留学生を含むチームメートを動かすパス。そのプレーの一つひとつが多くの人の目を引き、“小さな魔術師”という言葉が非常にしっくりくる選手だ。

「祝（ほうり）」という珍しい名字は、彼の故郷である新潟の離島、佐渡島に多いものだという。島から新潟市までフェリーで約2時間半。島で高度な指導を受ける機会はあまりなく、祝も中学時代は「県大会で1回勝てたらいいほう」というチームに所属し、県選抜の経験はない。しかし、県大会で彼のプレーを見た柴田勲コーチに見初められて帝京長岡に進学。同部では初の佐渡出身者として、現在は寮生活を送っている。

　前述のとおり、佐渡ではハイレベルな指導は受けられなかったが、その代わりに暇さえあればNBAの試合動画を見て、そのプレーを真似していたという。幼い頃はアレン・アイバーソン氏（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）に夢中だった。現在も、カイリー・アービング（ボストン・セルティックス）やラッセル・ウェストブルック（オクラホマシティ・サンダー）などのプレー動画を繰り返し見る。

　試合中にベンチへ下がった時も、気づけばボールが膝の上にある。「急に試合に出る時に備えて、ボールを手に馴染ませています。練習前も常にドリブルしているし、ボールを持つのが好きなんです」。華麗なボールハンドリングの礎が垣間見えた。

　インターハイは準決勝で福岡大学附属大濠高校（福岡県）に敗れ、3位に終わった。祝自身がこの結果に微塵も満足していないことは、試合後の厳しい表情からよく見て取れた。

　3位表彰式の後に、祝は多くの報道陣に囲まれた。全国高等学校バスケットボール選抜優勝大会（ウインターカップ）への抱負を語った後、胸の銅メダルに目をやってこう続けた。「いらないんで、こんなの」。強い意志が込められたその口調とギラリとした笑顔の先に、彼が目指す大きなものが見えた。

文＝青木美帆
写真＝山口剛生