北海道札幌市にて行われた「第52回全国中学校大会」。その大会においてベスト8となったのが神奈川県代表の相模女子大学中学部（神奈川県）だ。

　中でも8月22日の大会2日目、相模女子大学は、勝てばベスト8入りとなった決勝トーナメント1回戦で、182センチのフェリックス チヂマ クララ（3年）と187センチのンガルラ ムクナ リラ（2年）と大型選手を2人擁する京都精華学園中学校（京都府）と対戦。試合は出だしから追う形となったが、第4クォーターに京都精華学園を捉えると、そこからは接戦に。しかし残り16秒、ファウルで得たフリースロー2本を竹内みや（2年が）沈めた相模女子大学は、京都精華学園を振り切り、56―54で勝利した。

　この試合で両チーム最多の21得点を奪ったのが相模女子大学の川島才佳（3年／176センチ）だ。

「他の試合では自分が大きい方だったので、リバウンドも取れ、中でシュートも決めることができたのですが、京都精華学園戦では、自分より大きい人がいる中で、どのようにして点を取るかを考えながらプレーしました。3ポイントシュートやドライブができたことはよかったです」と、試合を振り返った川島。
　
　試合では、3ポイントシュートを3本沈めるだけでなく、ドライブなどオールラウンドなプレーを披露。中でも、追いかける第2クォーター終盤には3ポイントシュートを連続で決め、チームに勢いをもたらしていた。

　一方で「大きい選手の手が（上の方に）あって、3ポイントシュートがブレてしまいました。そういった状況はこれからたくさんあると思うので、修正していきたいです」と課題も。大型センターとの対戦は、多くの気づきを得られた場ともなったようだ。

「小さい頃から兄のプレーをずっと見ていて、真似していました」というように、川島が参考にするのは、兄の悠翔（福岡大学附属大濠高校・2年）。昨年は1年生ながらウインターカップ優勝に貢献し、アンダーカテゴリーの日本代表でも活躍する兄については、「強いプレーで自分より大きい相手、留学生に対してもしっかりとシュート打っているところがすごいなと思います」と語る。

「大会を通してすごく良くなっています。どうしても兄と比較されてしまうこともあると思うけれど、私は悠斗の妹とは見ていないし、これからも才佳らしく成長してほしいと思っています」とは川島を指導する田島稔コーチ。

　川島本人も「今は身長が大きい方だけれど、世界では小さい方になると思うので、インサイドもアウトサイドもできるオールラウンダーになりたいです」と今後への抱負を力強く語ってくれた。

中学では体幹トレーニングなどの成果も実感しているという川島 [写真]＝田島早苗