【NBA】自身の永久欠番セレモニーとアイザイアへのトリビュートが重なったポール・ピアースの苦悩

　昨季限りで現役を引退したポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）にとって、2月12日（現地時間11日）は自身のバスケットボールキャリアにおいて、最も重要な日の1つである。

　ピアースは1998年にドラフト指名されてからというもの、セルティックスで15シーズンをプレー。2008年にはチャンピオンシップとファイナルMVPを獲得し、オールスターにも10度選出され、クラッチタイムで何度もセルティックスを勝利へと導いた名選手。

　NBA史上最多となる17度の優勝回数を誇る名門セルティックスにおいて、ピアースは3ポイントシュート試投数（4,928本）と成功数（1,823本）、フリースロー試投数（7,979本）と成功数（6,434本）、さらにスティール（1,583本）でチーム史上トップを誇る。さらに、得点（2万4,021点）は同2位、出場試合数（1,102試合）と出場時間（4万360分）で同3位という記録からもわかるとおり、セルティックス史上5本の指に入るといっても過言ではない実績を誇っている。

　そんなピアースがセルティックス時代に着用していた「34番」が、永久欠番になると発表されたのは昨年8月中旬。2月12日（同11日）のクリーブランド・キャバリアーズ戦でセレモニーが行われることが明らかとなったのだが、思わぬイベントが同日に行われることとなったのである。

　それは昨年8月下旬にキャブスへとトレードされたアイザイア・トーマスの“古巣帰還”に伴うビデオトリビュートだ。アイザイアは昨季までの2シーズン半、セルティックスの一員としてプレー。179試合に出場し、平均24.7得点6.0アシストを挙げ、オールスターには2度選出された。昨季に負った股関節のリハビリによって、今年1月に復帰したものの、1月4日（同3日）にセルティックスのホーム（T.D.ガーデン）で行われた試合に欠場したことで、ピアースの永久欠番セレモニーと同日に、ビデオトリビュートが行われることとなった。

　1月16日（同15日）に現地メディア『ESPN』の取材に対して「（トーマスは）尊敬されるべき選手。ボストンに来て、プレーしていようとなかろうと、トリビュートされるべき選手だと思う」とピアースは語った。そしてこのように自身の見解を述べた。「誰かのジャージーが永久欠番になるという日に、他の選手のためのビデオトリビュートもしようとするのは、どうなんだろうね。俺にはわからない」。

　さらにピアースは、セルティックスのダニー・エインジGMに対して「彼（アイザイア）をクリーブランドへ放出したことは有罪じゃないか」と話したという。

　この件に関して、アイザイアはツイッターで「ボストンにおける3年間を祝福してくれることに感謝したい。でも、この日はピアースのセレモニーがあるんだから、“34番（ピアース）”のキャリアにフォーカスしたほうがいいんじゃないかな」と投稿している。

　ピアースの元チームメートで、今季はニューオリンズ・ペリカンズでプレーするトニー・アレンは「俺はピアースを支持するよ。（トーマスは）ピアース以上の働きはしていないだろ。違うのか？ ポール・ピアースは重要な働きをした。何でこの2人を同じ日に祝福するんだ？」とやや辛口のコメント。同じく元チームメートで、ペリカンズのラジョン・ロンドもアイザイアについて「彼は何か（ボストンで）やってのけたのかい？」と切り返した。

　アレンとロンドは、ピアースと共に2度のファイナル（2008年と10年）を経験しており、08年には優勝もしている。それだけにアイザイアがセルティックスで残した功績について「まだまだ」とでも言いたげな様子。

2008年のNBAファイナルで優勝し、ファイナルMVPも獲得したピアース[写真]=Getty Images

　「俺がどんな選手なのか、みんなわかってるはずだ。KG（ケビン・ガーネット／元ミネソタ・ティンバーウルブズほか）ならまだしも、『アイザイアって誰？』という人もいるかもしれない。彼とシェアするのはどうかと思うよ」とピアース。

　“たら・れば”でまとめるのはベストな方法ではないだろうが、もし仮に1月の試合でアイザイアが出場できていれば……。ピアースが苦悩することはなかったはず。

　はたして、2月12日（同11日）のT.D.ガーデンは、一体どうなるのか。ピアースとアイザイア、そしてエインジGMがどのようにして会場へ姿を現すのかに注目したい。