レブロンが昨季まで11年間を過ごしたクリーブランドへ凱旋「すべてを捧げてきた場所」

11年間を過ごした古巣について語ったレブロン[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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日本時間22日にレブロンはレイカーズの一員としてキャブスのホームへ

　今季からロサンゼルス・レイカーズでプレーしているレブロン・ジェームズは、ここまで16試合すべてに先発出場し、平均34.7分28.8得点7.7リバウンド6.9アシスト1.4スティールをマーク。

　シーズン序盤こそ2勝5敗と負け越していたが、その後の9試合で7勝を挙げて現在は9勝7敗と持ち直し、ウエスタン・カンファレンス8位に浮上してきた。

　レブロン率いるレイカーズの次戦は、11月22日（現地時間21日）のクリーブランド・キャバリアーズ戦。昨季までホームとしていたクイックン・ローンズ・アリーナへ凱旋することとなる。

　クリーブランドは自身の故郷オハイオ州アクロンにほど近い、まさにレブロンのルーツと呼べる場所。キャブスに在籍した11シーズン、レブロンは2度のシーズンMVPを獲得し、NBAファイナルには5度も勝ち進んできた。2016年にフランチャイズ史上初となる優勝をもたらしたことで、レブロンはキャブス史上最高の選手と言っていいはずだ。

2009年に自身初のシーズンMVPを獲得したレブロン[写真]=Getty Images

　20日（同19日）に現地メディア『The Athletic』へ掲載された記事の中で、レブロンはクリーブランド凱旋についてこう語っている。

　「俺のキャリアのうち、11年を過ごした場所へ戻ってくることになる。（クリーブランドには）すばらしい思い出もあるし、あまり良くない思い出もある。でも全体的に見れば、この組織とチームメート、そしてコーチングスタッフへ、俺はすべてを捧げてきた。それが最も重要なことなんだ」。

　その一方で、昨季まで4年連続でイースタン・カンファレンスを制してきたレブロン率いるキャブスにとって、最も大打撃となったのは17年夏に成立したカイリー・アービング（現ボストン・セルティックス）のトレードだったと『The Athletic』へ明かしている。

　「カイリーをトレードしたことが、すべてにおける終わりの始まりだった。これは誰もが知ってること。秘密にすることでもないさ」。

　カイリーを失った昨季、キャブスは迷走した。開幕前にデリック・ローズ（現ミネソタ・ティンバーウルブズ）やドウェイン・ウェイド（現マイアミ・ヒート）、カイリーとのトレードでアイザイア・トーマス（現デンバー・ナゲッツ）らを獲得したものの、チームはなかなかかみ合わず、今年2月のトレードデッドラインで複数のトレードを実行し、ロースターにメスを入れた。

　その後もレブロンが攻防両面でフル回転したことで、レギュラーシーズンをイースト4位の50勝32敗でフィニッシュ。プレーオフではレブロンがプレーレベルをさらに1ランクアップさせたことで、なんとかイーストを勝ち上がり、自身としては8年連続のファイナル進出。

　ゴールデンステイト・ウォリアーズとのファイナル。キャブスは第1戦と第3戦こそ勝利できるチャンスがあったものの、前者は試合終盤にJR・スミスの不可解な行動もあって延長の末に敗れ、後者はケビン・デュラントに決定打を許して黒星。結局、1勝もできずに頂上決戦を終えた。