イースト上位に君臨するラプターズで自己最高の成績を記録するレナード

　サンアントニオ・スパーズに所属していた昨季、カワイ・レナード（現トロント・ラプターズ）は大腿四頭筋の負傷もあり、わずか9試合のみの出場に終わった。

　昨年7月にトレードでラプターズへ移籍し、心機一転して迎えた今季は、ここまで49試合に出場。キャリアハイとなる平均34.3分27.0得点7.3リバウンドに加えて3.2アシスト1.8スティールを記録している。

　ラプターズは今季、2日続けて試合が組まれているスケジュールでレナードを2試合目に休ませており、ここまでのところ長期欠場もなくチームのトップスコアラーとして活躍。

　地元メディア『TSN Sports』でラプターズの番記者を務めるジョシュ・ローウェンバーグ記者によると、レナードは今季、自身の健康を取り戻して十分にプレーできているという。

「僕とチームは、ここまですばらしいコンディション管理ができていると思う。（ケガが）再発することもないし、コントロールできない状態に陥ることもないんだ。最高さ。プレーできていることをうれしく思ってる。今は本当に調子がいいんだ」。

積極果敢に攻め立てるレナード。自己最高のフリースロー試投数（平均7.4本）を残している点も称賛に値する[写真]=Getty Images

　レナードが所属するラプターズは、3月13日（現地時間12日）終了時点でミルウォーキー・バックス（51勝17敗）に次ぐイースタン・カンファレンス2位の48勝20敗。3位タイ（43勝25敗）のインディアナ・ペイサーズ、フィラデルフィア・セブンティシクサーズとは5.0ゲーム離れているため、よほどのことがない限り、イースト2位または1位でプレーオフに出場できる見込みとなっている。

　レギュラーシーズンは残り14試合。そのうち2日連続で試合があるのは一度ということを考えると、レナードはほぼすべての試合に出場することが予想される。

　もっとも、プレーオフのシード順が確定すれば、大舞台に向けて主力を酷使せず、チーム側はレナードに休息を与えるかもしれない。

　ラプターズは2月8日（同7日）のトレードデッドラインで元オールスターセンターのマルク・ガソルを獲得し、ベンチにはジェレミー・リンを補強。フランチャイズ史上最強と言っても過言ではない豪華戦力でNBAファイナル進出を見据えている。

　今季終了後にプレーヤーオプションを破棄して制限なしフリーエージェント（FA）になることが濃厚なレナードにとって、今年のプレーオフは今後のキャリアに大きな影響を及ぼすことになりそうだ。

健康を取り戻したレナード。今季は万全のコンディションでプレーオフへ臨めそうだ[写真]=Getty Images