ダーク・ノビツキーがかつての戦友ナッシュについて語る「彼は生来のリーダーだった」

　10月14日（現地時間13日、日付は以下同）。ダラス・マーベリックスが誇るレジェンド、ダーク・ノビツキーが地元メディア『The Dallas Morning News』のインタビューに応じた。

　キャリア21シーズンをマブス一筋でプレーし、2011年にはフランチャイズ史上初のNBAチャンピオンへと導いたノビツキーは、9月3日にブルックリン・ネッツのヘッドコーチ（HC）に電撃就任した元チームメート、スティーブ・ナッシュ（元フェニックス・サンズほか）からコーチングスタッフ入りしてほしいというオファーを受けたものの、その依頼を断っていた。

　引退後の生活を満喫している42歳のビッグマンは、その理由についてこう明かしている。

「最初に、私がここ（ダラス）以外の場所でできるのかどうか分からなかったんだ。それが（オファーを蹴った）理由の1つ。もう1つは、自分にとって今は正しいタイミングではないと思ったんだ。家族と一緒にいるのが大好きだからね、今は家族の存在が（コーチ就任を）上回ったということさ」。

　今でもマブスの選手やコーチ、オーナーのマーク・キューバンと交流があるノビツキーは、第二の故郷とも言えるダラスへの忠誠心があったのだろう。いかにも誠実なノビツキーらしい答えと言っていい。

　そんな中、マブスで6シーズンを共にプレーし、互いに切磋琢磨してリーグ有数の選手へと上りつめたナッシュに対して、ノビツキーは「（彼にとって）きっとすごく楽しいだろうね。もちろん、多くのチャレンジに直面するだろうけど、彼なら面と向かって立ち向かうはずさ」と語り、かつての戦友についてこう語っていた。

「私にとって、彼はポジティブな姿勢を持つ生来のリーダーだった。彼はチームがうまくいっていない時、いつだって真っ先に尻をたたいて立て直す男だったんだ。それに彼は私にとって、これまでで最もポジティブな姿勢を持った男の1人だった。彼なら偉大なコーチになれるはずさ。これから先、彼はタイムアウトの状況やプレーコールなどをたくさん学んでいくと思う。でも私からすれば、彼はすでに、どんなことも惜しまない生来のリーダーなのさ」。

　ナッシュには来季、ケビン・デュラント、カイリー・アービングというリーグ指折りのスーパースターたちを率いてチャンピオンシップ争いができるチームを構築するというタフなチャレンジが待ち受けている。

　現役時代に培った経験とコミュニケーション能力を駆使して、ナッシュがどこまでネッツを勝利できるチームへと引き上げることができるのか。今後も目が離せない展開になりそうだ。