ラプターズのニック・ナースHCがペイサーズの指揮官となったビョークグレンを語る

　10月21日（現地時間20日）。インディアナ・ペイサーズが新たなヘッドコーチ（HC）としてネイト・ビョークグレンと契約を結んだことを発表した。

　ビョークグレンは直近2シーズンでトロント・ラプターズのアシスタントコーチ（AC）を務めており、昨季はニック・ナースHCの下でNBAチャンピオンに輝いた。するとナースHCは同日に『ESPN』の「The Jump」へ出演し、ビョークグレンについてこう話していた。

「ネイトはDリーグ（現Gリーグ）で私のアシスタントをしていて、そこからサンタクルーズ・ウォリアーズ（ゴールデンステイト・ウォリアーズ傘下）のコーチになったんだ。それで私たちはDリーグのファイナルで顔を合わせたんだ」。

　ナースHC、ビョークグレン新HCは共にGリーグでコーチングキャリアを積んできた。その後ナースHCはラプターズでドウェイン・ケイシーHC（現デトロイト・ピストンズHC）の下でAC経験を積み、昨季からHCへと昇格。

　一方のビョークグレン新HCはフェニックス・サンズで選手育成コーチやACを経験し、昨季からナースHCがいるラプターズへ合流し、2シーズンを共にしてきた。だが両者はまたも離れ離れとなり、同じイースタン・カンファレンスで競い合うことに。

「（また別々のチームになるんだから）まいったね。でも私はとてもうれしいね。彼は最高の人間だし、すばらしいコーチなんだ。私たちは協力し合い、バスケットボールを数多くやってきた。彼は（HCという）仕事をするにふさわしい人物だし、ペイサーズはビョークグレンといういいコーチを手にしたね」とナースHC。

　ビョークグレン新HCの就任が決まると、ペイサーズのマイルズ・ターナーとTJ・ウォーレンはそろってSNSで「ようこそインディアナへ」と歓迎。特にウォーレンにとって、ビョークグレンはルーキーシーズンにプレーしていたベイカーズフィールド・ジャム（Gリーグ）のヘッドコーチであり、サンズ在籍時にはACや選手育成コーチとして数シーズンを過ごしてきただけに、うれしかったことだろう。

　ペイサーズはビクター・オラディポの去就に注目が集まる中、ロースターにはウォーレンやターナー、ドマンタス・サボニス、マルコム・ブログドンといった好選手がおり、依然としてプレーオフ出場を狙えるレベルにある。

　今季からペイサーズに加入したウォーレンは、オールスタービッグマンのサボニスをケガで欠く中、シーディングゲーム（順位決定戦）で高得点を連発。プレーオフでは天敵ジミー・バトラー率いるマイアミ・ヒートの前に4連敗を喫したものの、ウォーレンはブログドン（シリーズ平均21.5得点10.0アシスト）に次ぐ20.0得点に6.3リバウンド3.0アシスト2.3スティールと奮戦。

　かつてのコーチがペイサーズにやってきたことで、来季に向けてモチベ―ションを高めたことだろう。