約1年半ぶりにコートへ立つケビン・デュラント、スモールボールではセンター起用か

　12月10日（現地時間9日、日付は以下同）。ブルックリン・ネッツのスーパースター、ケビン・デュラントが記者たちとの会見に登場した。

　ゴールデンステイト・ウォリアーズに在籍していた一昨季のNBAファイナルでアキレス腱を断裂し、昨季を全休したデュラントは、約1年半ぶりにNBAのコートへ復帰するべく順調な仕上がりを見せている。

　ネッツは今季、スティーブ・ナッシュをヘッドコーチ（HC）に招へいしたほか、マイク・ダントーニやジャック・ボーンがアシスタントコーチ（AC）を務めるというコーチングスタッフで臨むのだが、デュラントは本来のスモールフォワード（3番／SF）だけでなく、パワーフォワード（4番／PF）あるいはセンター（5番／C）でもプレーすることになるという。

「コーチは俺を多彩な方法で使うことになると思う。特にスモールボールでは5番、4番でも起用することになるだろうね。で、ボールを運ぶこともあると思う。だから俺はどんな起用法であろうとプレーできる準備をしないといけない」。

　208センチ108キロのデュラントは言わずと知れたリーグ史上屈指のスコアラー。キャリア平均27.0得点はNBA歴代6位であり、得点王には現役最多の4度輝いた実績を持つ。高さと長さに加え、リーグトップレベルのスキルとシュート力を持つ男は、あらゆるエリアからショットを放り込むことができるだけに、相手チームにとっては脅威以外の何物でもない。

　また、ネッツにはウォリアーズ時代に2度の優勝を勝ち取ったデュラント、クリーブランド・キャバリアーズで2016年に優勝したカイリー・アービングという2人の優勝経験者がいるほか、ジェフ・グリーンやディアンドレ・ジョーダンといったベテラン陣には豊富なプレーオフ経験が備わっている。

　デュラントはシーズンをとおして、こうしたプレーオフ経験を頼りにしていくことになると話している。

「このチームにはチャンピオンになった経験を持つ選手たちがいる。それにプレーオフを戦い、ゲーム7（シリーズ最終戦）を経験してきた選手たちもいる。こうした経験と知識というのは、いつだってグループ内においてすごく重要になってくるのさ」。

　ネッツにはここまで挙げてきた選手たちに加え、スペンサー・ディンウィディーやキャリス・ラバート、ジャレット・アレン、ジョー・ハリス、トーリアン・プリンス、タイラー・ジョンソンという昨季のプレーオフ進出に貢献してきたメンバーや、オフシーズンに加入したブルース・ブラウンやランドリー・シャメットといった若手もおり、豪華戦力を有している。

　今季の優勝候補の一角として、デュラント擁するネッツがどんなシーズンを送るのか。スモールボールを敷いてどのようなオフェンスを展開するのか。いずれにせよ、今季のネッツが注目に値するチームなのは間違いない。