ケビン・デュラントがファイナル出場組の合流に期待「このチームを助けるだろう」

　フェニックス・サンズとのNBAファイナルを4勝2敗で制し、50年ぶり2度目のチャンピオンとなったミルウォーキー・バックスは、7月23日（現地時間22日、日付は以下同）にウィスコンシン州ミルウォーキーで優勝パレードを行ない、熱狂的なファンとこの優勝の喜びを分かち合った。

　そして同日、アメリカ代表として東京オリンピックに出場するクリス・ミドルトンとドリュー・ホリデーは、ファイナルで激突したデビン・ブッカーとシアトルで合流し、プライベートジェットで東京へと向かった。

　アメリカ代表は今月7日からラスベガスでトレーニングキャンプを開始し、これまでエキシビジョンゲーム4試合をこなし、現在はここ日本でチーム練習を行ない、汗を流している。

ミドルトン（左）、ブッカー（右）、ホリデーがアメリカ代表に合流する[写真]=Getty Images

　ファイナル出場組の3選手は、アメリカ代表としてトレーニングキャンプには参加できておらず、エキシビジョンゲームにも出場していないが、グレッグ・ポポヴィッチHC（ヘッドコーチ／サンアントニオ・スパーズ）は彼らについてこんな言葉を残している。

「我々はまだ、ラインナップについて何も決めていないんだ。ここにきてようやく、3選手が加わることになる。彼らは初めての合流となるが、幸いなことにこれはバスケットボールだ。なるべくシンプルに、自分たちでコントロールできることをしていく。一緒にプレーはしていないものの、彼らは互いのことをよく知っている。ケミストリーも日に日に醸成できているから、特に問題になるとは思っていない」。

　昨年12月下旬からレギュラーシーズンを戦い、プレーオフを勝ち上がった3選手は、21日までプレーしていただけに、アメリカ代表のチームメートたちとの連係や疲労の蓄積には不安を残しているものの、リーダー格のケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）は大きな期待を寄せている。

「俺たちはこの挑戦を楽しみにしている。このチームは2人のチャンピオンとあの舞台（ファイナル）に立ったもう1人の男を加えることになる。彼らはビッグゲームで勝利する方法を知っているんだ。高いバスケットボールIQを持つ3選手を加えることは、このチームを助けるだろうね」。

　大会4連覇を目指すアメリカ代表は、17日に発表されたFIBAによるオリンピック出場国のパワーランキングで3位だったが、23日に更新された第2弾ではスペイン代表（2位→3位）を抜いて2位へと浮上。

　オーストラリア代表の1位は不動だったものの、今大会でもアメリカが優勝候補の一角であることは事実。25日にフランス代表との大会初戦を迎えるアメリカが、どのようなパフォーマンスを見せてくれるのか、今から楽しみで仕方ない。